– Мы уже скоро поднимемся в воздух. – Глаза Сойера на миг прищурились, глядя вперед, туда, где Рианнон, Бреген и другие командиры отрядов что-то обсуждали с Деверой и Триссой.

– Ты в порядке? – спросила я тихо, чтобы не слышали первокурсники перед нами.

– Так ведь лучше для отряда, правильно? – Сойер натянуто улыбнулся. – Раз уж они могут остаться, зная, что мы лишим их сил в любую секунду, то уж и я переживу, когда меня понизят в звании.

«Я хочу с вами», – сказала Андарна в десятый раз за последние пятнадцать минут, и я оглянулась через плечо – туда, где она разминала лапы рядом с Тэйрном, впиваясь когтями в землю. Этим утром ее черная чешуя отливала зеленоватым, отражая траву вокруг. Может, это задержался золотой детский оттенок, и с умением дышать огнем уйдет и он.

«Я понятия не имею, как далеко нас пошлют», – постаралась я ответить как можно мягче.

«Дальше, чем ты справишься, крошка», – добавил Тэйрн.

«Вчера я летала целый час», – возразила Андарна, потому что такой уж теперь стала. Тэйрн мог бы сказать, что трава зеленая, и она бы распотрошила лишнюю овцу, лишь бы сменить этой самой траве цвет. И снова поспорить.

Я подняла брови, глядя на Тэйрна, который просто фыркнул – что бы это ни значило.

– Что, неладно в краю драконов? – спросил Ридок, и Кэт с другой стороны обернулась ко мне, а за ней – Марен. Теперь мы стояли в рядах по четыре человека.

– Она хочет полететь с нами, – ответила я.

«И полечу, – не унималась юная драконица, упираясь уже не просто когтями в землю. – И нечего это обсуждать с твоими друзьями. Драконы не совещаются с людьми».

«Начинаю жалеть, что поддержал тебя перед Эмпиреем, когда ты попросила оставить связь», – проворчал Тэйрн.

«Тогда хорошо, что ты не глава моего гнезда, да?»

«Кодагу надо было сообразить, что…»

«А что сегодня делают другие подростки?» – перебила я, надеясь отвлечь Андарну. Еще не хватало подняться на высоту, с которой она не справится и рухнет из-за слабого крыла. Боги, последствия такой ошибки неописуемы.

«Другие ни с кем не связаны, меня никто не понимает».

Клянусь, я чувствовала, как Тэйрн закатил глаза.

«Ты готова рискнуть всей работой над твоим крылом? Поиграть в войнушку, вместо того чтобы… – Проклятье, а чем вообще весь день занимаются драконы-подростки? – …развиться?»

«Я бы лучше испытала крыло на учебном задании, да».

Рианнон и Бреген направились обратно, что-то горячо обсуждая и жестикулируя так, словно описывали маневры. В быстрой улыбке Рианнон проглядывало возбуждение, и я поймала себя на том, что это заразно.

– Вроде бы она довольна.

– Может, нас наконец выпустят больше чем на полчаса… ну, знаешь, без того, чтобы потом возвращаться по утесам Дралора пешком, – сказал Ридок. – Боги, как я скучаю по полетам.

– Было бы неплохо, – согласился Сойер, глянув на меня с дразнящей усмешкой. – Не все здесь гоняют на отдых в Кордин.

– Эй, тот отпуск принес нам светоч! – Я многозначительно посмотрела на ножны на его боку, где лежал кинжал со сплавом. Теперь такой был у каждого. Так договорился Бреннан с Ассамблеей касательно поставок стаям, и мы наконец смогли вооружить каждого всадника в Аретии.

– Внимание, Второй отряд, – объявила Рианнон, оглядывая нас. – Задача проста. Помните руны призыва, которым нас учила Трисса?

Кивнули даже первокурсники. Может, плести руны они еще не могли, но хотя бы понимали, что это такое, а значит, уже обгоняли на шаг нас на их месте в прошлом году.

– На западном хребте в радиусе двадцати миль спрятаны тридцать штук. Это испытание не только для нас, но и для драконов, – смогут ли они их почувствовать.

«А ты умеешь…»

Тэйрн в ответ лишь зарычал. Намек понят.

– Победитель получит свободные выходные. Ни тренировок. Ни домашки. Никаких ограничений. – Она глянула на Брегена, губы которого сложились в улыбку.

– Нам дали разрешение лететь куда захотим. Если ваш грифон в состоянии подняться над утесом, значит, отправляйтесь куда угодно. – Бреген посмотрел на Кэт. – Даже в Кордин, хотя там у вас будет всего несколько часов, чтобы успеть вернуться назад. Ну, это если победим.

– О, еще как победим, – сказала Марен, подтолкнув Кэт плечом одновременно с тем, как меня подтолкнула Рианнон.

– Хорошо. Хотите выходные? Тогда надо найти и закрыть больше сундуков с рунами, чем они. – Ри кивнула на секции Когтей и Хвоста.

«Они возвращаются», – сказал Тэйрн, когда в небе послышался шум крыльев.

Я подняла взгляд с улыбкой, медленно расплывающейся на лице при виде Сгаэль, парящей у нас над головой вместе со Шрадхом и восемью другими драконами, но узнала я только троих, связанных с Хитон, Эмери и Сианной.

Ксейден вернулся без потерь.

«Смотрю, ты продавил новую структуру отрядов?» – спросила я Ксейдена, когда они приземлились за нашей линией грифонов и драконов. Тэйрн сразу же двинулся туда, будто нас только что не отправили на учебное задание.

– Мы с Брегеном разобьем вас на группы по четыре, согласно вашим способностям, – продолжила Рианнон.