Чарли повернулась ко мне спиной, взбежав по лестнице и не ожидая дальнейших приглашений.

Я утвердился сразу в трех моментах.

Чарли была Ядом.

Келлан Маркетти был до умопомрачения, до безумия, до бешенства влюблен в Шарлотту Ричардс.

Он не единственный, кто питал слабость к этой странной, эксцентричной красавице.

Я вспомнил ночь, когда умер Келлан, как по заказу:

8:15 вечера. Ухожу с работы пораньше, чтобы встретиться с Келом в закусочной. Странно, что он захотел поужинать со мной, тем более на публике, но я взволнован. Полный надежды, даже такой оптимистичный идиот, каким я и являюсь. В то утро я сказал ему, что отпрошусь с работы и отвезу его к Терри, оставив без присмотра (что потребует от меня убедить бесполезного ублюдка действительно встретиться с его сыном, но будем преодолевать одно препятствие за раз). После этого Кел казался… другим. По-хорошему другим, думаю, потому что, как уже упоминалось, он пригласил меня на ужин сегодня вечером.

8:33 вечера. Получил экстренное сообщение о пациентке и ее тройняшках. Мчусь в отделение неотложной помощи. В спешке забываю отправить Келу краткое сообщение, объясняющее ситуацию. (Какого хрена я поставил в приоритет чужих детей перед собственным гребаным братом до такой степени, что не смог потратить всего две секунды, чтобы написать ему, что увижусь с ним вечером? Почему, черт возьми, время необратимо? Говорят, мы учимся на своих ошибках, но это бессмысленно, если этот урок больше невозможно применить. Что за чертова ложь.)

8:45 вечера. Кел приходит в закусочную, не видит меня и думает, что я его бросил. Отправляет мне сообщение, которое я не замечаю, потому что готовлюсь к экстренному кесареву сечению.

9:00 вечера. Начало операции, три вопящих ужаса появляются в этот мир, Сиенна Омри называет одного в честь Кела. Это напомнило мне, что я бросил его, не сказав ни слова. Но, черт возьми, мне не терпится сказать ему, что у него есть наследие. Человек, названный в его честь. Он бы подумал, что это круто, да?

10:45 вечера. Проверяю сообщения, чтобы увидеть одно от Кела. Там написано: Я заказал тебе курицу с пармезаном. Она в холодильнике, доктор Чудо. Не говори, что я никогда ничего для тебя не делал. Не уверен в тоне сказанного сообщения – он разозлен или искренен? Тем не менее, мне не терпится сообщить ему эту новость. И что ему нужно взять себя в руки, прежде чем ребенок вырастет и поймет, что его назвали в честь самого убогого человека на свете.

11:05 вечера. Возвращаюсь домой. Там копы. Двое. Судя по их виду, все невесело. Моя первая мысль: Кела арестовали за таблетки, и мне придется провести ночь, вытаскивая его задницу. Я ошибаюсь. И я ублюдок уже потому, что подумал об этом. Они сообщают, что моего младшего брата больше нет на этой Земле. Говорят, что он в лучшем месте. Если (и только если) он действительно мертв, я верю им, видя, что все лучше, чем этот адский пейзаж.

11:16 вечера. Оказываюсь в Сент-Поле. Не помню, как сюда попал, но я сижу в «Лексусе». Останавливаю машину как раз перед поворотом. Келлан не мертв. Я в это не верю. И если не увижу другого полицейского, запись с места преступления, последствия, он жив. Я ухожу. Говорю себе, что, когда я вернусь домой, Кел будет там, его сердце еще бьется, и это слабое оправдание того, что он вышел после комендантского часа.

11:32 вечера. Кела нет дома.

11:49 вечера. Пробую съесть курицу с пармезаном, потому что это последний подарок, который сделал мне Кел. Я успеваю проглотить, прежде чем меня рвет. Больше не люблю это блюдо. С тех пор нога моя не ступала в рестораны французской кухни.

11:50 вечера. Ханна приходит после звонка Уолтера и укладывает меня спать. Я согласен, потому что не хочу смотреть на ее лицо. Это напоминание о плохом решении в длинной череде плохих решений.

12:01 утра. Сожалею, что пытался заснуть. Все, что я вижу, когда закрываю глаза – Келлан. Как он падает с крыши в замедленной съемке. Быстрая перемотка вперед. В реальном времени. Это причиняет боль во всех отношениях. К четвертому повтору я убежден, что он сожалеет об этом. Я никогда не узнаю.

2:30 утра. Просыпаюсь. Спал как убитый и едва функционировал. Пишу секретарше, попросив ее отменить все приемы в этом году. Меня не волнует, как она с этим справится. Пытаюсь поесть, меня тошнит, и я нахожу голосовое сообщение от Кела. Позже узнаю, что он отправил его за час до своей смерти. До сих пор его не прослушал.