– Я не ваша грёбаная официантка! – прорычал он, раздражённо фыркнув. Тем не менее всё же нехотя подозвал одну из девушек с подносом, которая проходила мимо.

Я не могла понять, что именно не нравилось Дастину.

Мужчины за столом? Или моё поведение?

Я пожала плечами, стараясь казаться беззаботной.

– Вы вообще играть умеете? – привлёк моё внимание русский, прищурившись и наблюдая за мной с интересом. – Или только можете приказывать Палачу?

Так, значит, они знакомы. Хорошо. Ещё один плюс в мою копилку.

Я улыбнулась, чувствуя, как азарт заполняет атмосферу вокруг.

– А что, боитесь проиграть женщине? – спросила я с вызовом, глядя ему прямо в глаза.

В этот момент азиат, отложил карты и с нескрываемым любопытством обратил на меня внимание:

– Дастин, кто эта чудесная девушка?

Я грациозно опустилась на свободный стул, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Затем медленно обернулась к своему «охраннику» и заметила, что он лихорадочно строчит кому-то сообщение на телефоне. Я не сомневалась, кому именно предназначено это послание. Конечно же, Николасу.

– Да, Дастин, кто я такая? – промурлыкала я, невинно хлопая ресницами и наслаждаясь разыгравшейся сценой. – Твой босс, видимо, забыл упомянуть, как я должна представляться?

Эта маленькая игра начала меня забавлять.

– Это… гостья Картера, Хасан. – буркнул Дастин, не поднимая глаз от экрана телефона. В его голосе слышалось явное напряжение.

Хасан коротко кивнул и, словно потеряв ко мне всякий интерес, вернул своё внимание к картам. Зато его партнёр, напротив, казалось, был более чем рад моему появлению. В его глазах плясали озорные чёртики, и я могла почувствовать, как его интерес ко мне растёт с каждой минутой.

– И как же зовут тебя, гостья самого Николаса Картера? – спросил русский, обводя меня оценивающим взглядом. На его лице играла хитрая, многообещающая улыбка, от которой веяло опасностью и чем-то ещё, неуловимым, что заставило моё сердце биться быстрее.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, когда за спиной раздался знакомый и очень злой голос:

– Если ты не хочешь, чтобы я всадил тебе пулю в лоб прямо здесь, Соколов, то забудешь о её существовании немедленно!

Мужчины за столом мгновенно напряглись, их руки инстинктивно потянулись к оружию, скрытому под элегантными пиджаками. Атмосфера в комнате накалилась до предела, воздух сгустился от напряжения.

– Николас, я просто хотел познакомиться. – осторожно произнёс Соколов, не сводя с Картера взгляда. Несмотря на показное спокойствие, в его голосе слышалась нервозность.

Картер ничего не ответил, и зловещая тишина повисла в воздухе. Я почувствовала прикосновение руки к своему плечу – властный, почти собственнический жест, от которого по коже пробежали мурашки.

– Елена, ты нужна мне в кабинете. – нетерпеливо произнёс Ник.

– Господин Картер, если вы не заметили, то мы тут играть собираемся. – пропела я самым сладким и невинным голосом, на который была способна. И только после этого я медленно, словно нехотя, повернула голову, встретилась с ним взглядом и, едва заметно, подмигнула.

– Как вы просили, я веду себя как хорошая девочка и развлекаюсь.

На лице Николаса появилась тень недовольства, его челюсти напряглись. Он явно был не в восторге от моего неповиновения. Но затем уголок его губ изогнулся в ухмылке. Картер жестом приказал Дастину оставить нас, пододвинул стул и сел рядом, так близко, что я чувствовала жар, исходящий от его тела. Воздух между нами затрещал от невысказанных слов и скрытых эмоций.

– Хорошо, Лёля, давай поиграем. – произнёс он низким голосом, и в его глазах блеснули хищные огоньки.

Я бросила на Николаса быстрый, прищуренный взгляд, скользнув по его напряжённым скулам и плотно сжатым губам. Затем, нарочито отвернувшись, попыталась изобразить равнодушие. Внутри, однако, всё было совсем не так спокойно: сердце бешено колотилось в груди, а ладони покрылись тонкой плёнкой пота.

Игра началась.

Пока мужчины, не сводя друг с друга глаз, разливали виски в хрустальные стаканы, я медленно потягивала шампанское. Ледяные пузырьки приятно покалывали язык, заставляя меня чувствовать себя немного более уверенно. Стараясь не выдать волнения, я изучала своих соперников, анализируя каждое их движение. Даже не зная всех правил покера, я понимала, что с моими картами выиграть не удастся. Значит, придётся импровизировать.

Хасан, услышав, что я гостья Картера, быстро потерял ко мне интерес. Крупье, разумеется, не пойдёт против своего босса. А вот русский… он явно наслаждался ситуацией и, похоже, хотел побесить Николаса. На нём я и сконцентрировала своё внимание.

Я встретилась со взглядом Соколова и медленно, словно случайно, откинула волосы на плечо, открывая вид на своё декольте. Русский, как я и ожидала, тут же посмотрел на мою грудь с довольной ухмылкой. Использовать свою привлекательность для достижения целей было для меня необычно, даже противно, но сейчас я была готова на всё, чтобы вывести Николаса из себя.