– Я лоханулся, – он пожал плечами и сбил пепел куда-то себе между ног. – Надрался, возвращался с дельца, разбил тачку, едва выжил. Но что из этого худшее? Я все-таки выжил. Я предпочел бы умереть. Хотел бы поменяться с ней местами. Все бы отдал ради того, чтобы вернуть ее. Даже собственную жизнь.

– Черт, – выдохнул я и провел пальцами по волосам. – Мне жаль, приятель.

Джуд повесил голову.

– Жалость – слово для тех людей, которым больше нечего сказать, но заполнить неловкую паузу хоть чем-то хочется. Лучше бы ты промолчал.

– Ты прав.

Я почти пожалел, что ударил его. Почти.

– Ты совершил ошибку. И ты платишь за это свою цену. Не нужно наказывать себя еще больше, – продолжил я. – Видит Бог, ты пробираешься сквозь ад. Думаешь, ей понравилось бы, если бы она увидела тебя таким? Узнала бы, где ты? По какой пошел дорожке?

– Да пошел ты. Не говори так, будто знаешь ее.

Я кивнул и огляделся.

– Я знаю, что она умерла не ради того, чтобы ты долбился в какую-то киску, упивался жалостью и обращался с девчонками, как со своей собственностью.

Он поднялся и вынул изо рта сигарету.

– Легко тебе говорить, да?

– Это в любом случае легко. Все очень, черт подери, просто.

– А если бы это случилось с Мией?

– Для начала, я бы не совершил такую глупость.

– А ты настоящий сердцеед, знаешь? – он выдохнул дым и откинул голову назад, уперевшись в стену. – Лучше бы мы закончили разговор на сожалениях.

Я махнул запиской.

– Это я себе оставлю.

Джуд помахал рукой, а потом засунул сигарету в рот. Я повернулся, готовый вернуться в здание. Этот малец был безобидным. Абсолютной развалиной, но безобидной. Просто таким вот способом он справлялся со смертью любимой. Смертью, в которой сам виноват.

Внутри меня разверзлась бездна от одной только мысли о том, что я мог бы стать причиной смерти Мии. Горе Джуда повлияло на меня, голова тут же закружилась. И прежде, чем войти обратно в Долор, я остановился у каменной стены, чтобы отдышаться. Я сжал пальцами переносицу и сделал глубокий вдох. Досчитал до трех. Эмоциональное напряжение работало на славу – таблетки, наконец, окончательно покинули мой организм.

Скотт ждал меня у дверей.

– Ну? – спросил он, как только я вошел.

– Тупик.

– Как я и говорил, – усмехнулся Скотт, подстраиваясь темпом к моему шагу. – Куда направляешься?

– К Линчу.

– Мастерс! – рявкнул Скотт.

Я проигнорировал его и продолжил идти к лестнице.

Скотт рванул меня за руку и развернул.

– Думаешь, он вот так просто сядет и выслушает тебя? Ты совсем умом тронулся?

– Отцепись от меня! – предупредил я, кинув взгляд на его руку на своем плече.

Скотт отпустил меня, и я повернулся к коридору.

– Мне терять нечего, и я не собираюсь оставлять ее еще на одну ночь в той дыре. Она ничего не сделала.

Я продолжил свой путь. Мне нужно было вызволить оттуда Мию. Скотт последовал за мной – эхо от его тяжелых ботинок раздавалось по всему этажу, постоянно о себе напоминая.

– Не нужно за мной присматривать, Скотт. Думаю, я смогу добраться до Линча целым.

– Присмотр тебе необходим, – пробормотал он. – Плюс ко всему, я такое шоу ни за что на свете не пропущу.

Я не стал стучать и просто открыл дверь кабинета Линча. Свет внутри был приглушен, шторы задернуты, а сам герой дня тут вскочил со стола и захлопал глазами. Судя по его удивленному взгляду, он нас не ждал.

– Хорошенько поспали? – спросил я и упал в кресло напротив.

Линч поднялся с места: он переводил взгляд своих распахнутых карих глаз с меня на Скотта.

– Что это вы делаете?

– Мию подставили. – Я вытащил из кармана записку и бросил ее на стол. – Ей там не место.

Директор посмотрел на записку, а потом – снова на меня. Он выдохнул, а потом поправил рубашку и сел в кресло.

– А я все гадал, скоро ли я вас здесь увижу. Согласно моим вычислениям, вы на день опоздали, – усмехнулся он.

– Да пошли вы со своими вычислениями. Отпустите ее! – рявкнул я.

Тонкий лед. Отчаяние. Вот и все, что у меня осталось. Уголком глаза я заметил, как Скотт сделал шаг вперед, но Линч поднял руку и остановил его.

– Нам обоим прекрасно известно, что она – всего лишь цель в какой-то ужасной игре. А Джуд – пешка. Уверен, что существует и тот, кто подложил ключ. Единственный способ выкурить этого засранца – вернуть Мию в ее комнату.

Как только слова эти выплеснулись из моего рта, я об этом пожалел. Я ничего не продумал. В одиночке Мия хотя бы была в безопасности. Там ее никто не тронет. Но что, если Линча заставят передать ее властям?

– За ней будут следить круглыми сутками, – добавил Скотт.

Я не стал поворачиваться к нему, потому что смотрел на Линча и сразу заметил, как изменилось его лицо. Мне не очень-то хотелось, чтобы Скотт двадцать четыре часа в сутки бродил за Мией хвостиком, но других вариантов у нас не было. Колено мое снова запрыгало – у нас появился новый план. Я прижал колено рукой, пытаясь сдержать эмоции.

Линч долго молчал, а потом, наконец…

– И присматривать за ней будешь ты? – спросил он, глядя через мое плечо на Скотта.