Чтобы унять боль в животе, я допиваю остатки шампанского и отворачиваюсь от них. Рядом, словно из ниоткуда, появляется официант и с улыбкой наполняет мой бокал. Мне следует держать себя в руках — мне понадобится ясная голова для того, что я запланировала, — но я выпиваю его несколькими большими глотками.

Когда тепло и расслабленность, подаренные алкоголем, уносят мое волнение, я поднимаю глаза и замираю.

Потому что Эйден О'Коннор смотрит прямо на меня из-под своей белой полумаски, его густые брови нахмурены, взгляд серебряных глаз пронзителен.

Он смотрит на меня так, будто знает, что меня здесь быть не должно.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Его пристальный, неожиданный взгляд приковывает меня к месту. Это длится не дольше нескольких мгновений, но кажется, что проходит столетие. Может быть, он пытается определить кто я из десятков его гостей. А может, ему интересно, почему я пялюсь на него. В любом случае, морщинка между его бровями разглаживается, и я начинаю сомневаться, была ли она вообще. Один из его спутников что-то говорит ему, и он отворачивается от меня.

Я отмираю, дыхание со свистом вырывается из легких, словно его внимание давило мне на грудь. Вскоре, но не так быстро, как хотелось бы, он и его свита проходят через дверь рядом со мной. На мгновение он оказывается так близко, что его запах щекочет мне нос. Глупо, потому что это может быть любой из мужчин, которые находятся рядом с ним, но я почему-то знаю, что этот темный, землистый аромат принадлежит ему.

Меньше всего мне хочется привлекать к себе внимание, поэтому я отхожу на несколько шагов, чтобы вместе с другими гостями полюбоваться брошюрами с подробным описанием сегодняшнего благотворительного мероприятия. Мое сердце продолжает бешено колотиться, пока трое мужчин не скрываются из виду.

Я: Я знала, что ты ведьма. Это ты его вызвала? Он смотрел прямо на меня. Кажется, у меня случился сердечный приступ.

Ясмин: Я выбрала ужасное время, чтобы стать истиной католичкой. Я думала, ты собираешься держаться от него как можно дальше??????

Визг микрофона прорезает звуки струнного квартета, и чистый женский голос доносится из скрытых динамиков, установленных повсюду. Пользуясь моментом, я пытаюсь пробиться сквозь толпу, но это почти невозможно, потому что гости массово направляются к дверям террасы.

— От имени сотрудников «Изумрудного острова» мы хотели бы поприветствовать вас на благотворительном вечере в честь нашего торжественного открытия, которое состоится на следующей неделе. Как вы все знаете, все доходы от сегодняшнего мероприятия будут переданы в поддержку региональной больницы Нового Орлеана. Я хочу представить вам главного героя вечера, мистера Эйдена О'Коннора! Давайте поприветствуем его!

Представление прерывается вежливыми аплодисментами, за которыми следует хриплое рычание Эйдена, и я прячу свое кипящее возмущение за очередным глотком шампанского.

— Благодарю вас. — Он говорит «вас», как «ваз», и я внутренне усмехаюсь его бесспорно привлекательному ирландскому акценту. — И спасибо, что пришли сегодня поддержать это новое начинание и собрать немного денег на благое дело. Это значит, что пришло время достать свои бумажники и найти в себе скрытую щедрость. Фонд О'Коннора намерен со своей стороны поддержать каждый доллар.

Оглядевшись по сторонам, я замечаю, что все потрясены этим заявлением. Это впечатляет, несомненно. Но я не верю ни единому слову.

Я: Я не искала его. Он выходил на улицу, и мы столкнулись.

Ясмин: Может, мне вернуться в церковь? Моя мама будет в восторге, так что это одна из причин не ходить. Но я готова сделать это ради твоей заблудшей души.

Я: Нет?

Ясмин: ...так он горячий?

Я: Нет!

Ясмин: Я так и знала. Он чертовски хорош, не так ли?

Я отдаю свой пустой бокал из-под шампанского ближайшему официанту и, отказавшись от добавки, отхожу к окну рядом с роялем, где сразу же обнаруживаю Эйдена на импровизированной сцене, окруженного кольцом гостей. Даже на расстоянии он производит впечатление властного человека... и красивого. Я уже назвала его падшим ангелом, и то же самое определение приходит мне на ум снова, когда он продолжает свою речь. Люди, не отрывающие взгляда от его великолепного лица и темно-золотистых волос, выглядят так, будто готовы последовать за ним в ад при малейшем побуждении с его стороны.

Я отворачиваюсь и заставляю себя не думать о нем. Он не имеет значения, и, скорее всего, я его больше никогда не увижу. Главный зал почти опустел, так что это идеальное время, чтобы скрыться и привести свой план в действие.

Я: Нет

Мне не нужно видеть ее лицо, чтобы понять, что она, скорее всего, считает меня лгуньей.