Истон обхватывает мое лицо ладонями и, глядя мне в глаза, говорит: — Просто дыши. Все хорошо. Ш-ш-ш. Дыши глубже.

Каким-то образом мне удается успокоиться и справиться с панической атакой. Чувствуя себя отвратительно, я вырываюсь из его объятий и делаю несколько шагов назад.

Пытаясь сгладить ситуацию, я хрипло произношу: — Прости, что я так увлеклась. Это был… — мой мозг лихорадочно ищет правдоподобное оправдание, — секундный порыв, и это больше не повторится. — Я бросаю взгляд на встревоженное лицо Истона, а затем опускаю глаза на пушистый ковер. — Я была бы очень признательна, если бы ты мог притвориться, что этой ночи не было, и мы могли бы жить как обычно. Если не ради меня, то ради Лэйни. — Отчаянно пытаясь все исправить, я продолжаю лепетать: — Из-за отношений, из которых я только что вышла, и потери Рэйчел, мне трудно мыслить ясно. Мне так жаль.

Истон смотрит на меня так долго, что я не могу сдержать всхлип: — Пожалуйста, мы можем забыть о том, что произошло сегодня? Обещаю, ничего подобного больше никогда не повторится.

Я в замешательстве, когда вижу его разочарованное лицо.

— Это действительно то, чего ты хочешь?

Да. Я просто хочу, чтобы все вернулось на круги своя.

Сделав глубокий вдох, я снова бросаю на него умоляющий взгляд.

— Пожалуйста. Лэйни и так через многое проходит, и я не хочу, чтобы мои глупые поступки расстраивали ее еще больше. — Я быстро указываю на него. — Я также не хочу расстраивать тебя.

Истон прищуривается.

— Это я был тем, кто инициировал поцелуй. — Он скрещивает руки на груди. — Прости, что перешел черту.

До меня доходит смысл его слов, и я понимаю, что мы оба виноваты.

— Ты находишься под сильным давлением, — говорю я, чтобы он не чувствовал себя виноватым.

Истон качает головой и, расцепив руки, проводит пальцами по волосам, прежде чем встретиться со мной взглядом и признаться: — Я поцеловал тебя, потому что хотел этого.

Я старалась не анализировать этот поцелуй, но теперь, когда Истон произнес эти слова, невозможно игнорировать тот факт, что он поцеловал меня с такой страстью, что между нами вспыхнул огонь.

Он делает шаг ко мне, но останавливается и снова качает головой.

— Боже, Нова. Я по уши в тебя влюблен, и думал, что ты чувствуешь то же самое. Неужели я ошибся?

Истон влюблен в меня?

Мои губы приоткрываются от удивления, и на мгновение я теряю дар речи, пока внутри меня борются счастье и тревога.

Несмотря на то, что я люблю Истона, я не могу рискнуть единственной мечтой, которая у меня когда-либо была. Я должна ставить Лэйни на первое место. Если мы с Истоном заведем романтические отношения и ничего не выйдет, это разрушит всю жизнь Лэйни.

И я потеряю его.

Мысль об их потере невыносима, и я начинаю качать головой.

— Не имеет значения, что мы чувствуем. Лэйни — на первом месте.

— Я почти уверен, что она будет не против, если мы будем встречаться, — говорит Истон, ни на секунду не сводя глаз с моего лица.

Я снова качаю головой.

— Если у нас завяжутся романтические отношения и ничего не выйдет, это навредит ее жизни. — Мой подбородок дрожит, эмоции совершенно не поддаются контролю. — И я потеряю твою дружбу. Я не готова так рисковать. — Я бросаю на Истона умоляющий взгляд. — Впервые в жизни я чувствую, что нахожусь там, где мне место, и у меня есть цель.

Истон делает глубокий вдох, прежде чем медленно выдохнуть. Он поворачивает голову и смотрит на туалетный столик мучительно долгие минуты, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Тебя влечет ко мне?

Я провожу языком по пересохшим губам, прежде чем прошептать: — Не имеет значения, что я чувствую.

Черты его лица напрягаются, и он спрашивает резким тоном: — Тебя влечет ко мне, Нова?

Мне хочется разрыдаться, но я сдерживаюсь и киваю.

— Но…

Истон делает ко мне шаг.

— Ты меня любишь?

О боже.

Пытаясь преуменьшить свои чувства к нему, я отвечаю: — Конечно. Я знаю тебя всю жизнь.

Когда кажется, что он собирается задать мне очередной вопрос, я поднимаю руку.

— Хватит, Истон, — умоляю я, сердце бешено колотится в груди. — Я только что выбралась из ужасных отношений. Мы потеряли Рэйчел. Мы нужны Лэйни. — Мой голос срывается, потому что я не могу получить то единственное, чего хотела так много лет. Я не могу быть эгоисткой. — Я просто хочу… — я тяжело сглатываю, заставляя ложь сорваться с моих губ, — я просто хочу быть твоим другом, чтобы быть рядом с тобой и Лэйни.

В его глазах появляется грусть, и она больно ранит мое сердце.

— Если это действительно то, чего ты хочешь.

Не в силах снова заставить себя произнести эти слова, я лишь киваю.

Истон разворачивается и выходит из моей спальни, а у меня в груди все сжимается от боли.