– Я отвезу тебя туда, где ты будешь в безопасности, – задыхаясь, проговорил он. Легкие напрягались в попытке втянуть охлажденный воздух. Сорин не сомневался, что и все остальные тоже замерзли. Скарлетт заморозила целый треклятый пляж. – Прошу тебя, доверься мне. Ты уже сделала это, милая. Ты вытащила нас, спасла. Остальное предоставь мне. Позволь тебе помочь.

– Вот вся помощь, которая мне требуется, – задумчиво произнесла она, глядя на плывущие по ее рукам тени. Они ласкали ее, поглаживали по щеке и шее, вихрем проносились по груди и бедрам, будто соблазняя.

– Да, но тени не любят тебя и не могут исцелить.

– Тут ты ошибаешься. На самом деле тьма любит меня.

Ее улыбка ужасала не меньше, чем проходящая сквозь девушку магия.

– Не так сильно, как Каллан. Не так сильно, как Нури. Или Кассиус. Не так сильно, как я сам тебя люблю.

– Иногда любви недостаточно, – усмехнулась Скарлетт, и к Сорину потянулись нити теней, которые обвились вокруг него.

– Верно, милая, – выдохнул он. От соприкосновения с ее тьмой его кожу жгло огнем, а они все сильнее смыкали свои змеиные объятия. – Иногда любви недостаточно, но она может сиять, как звезда.

– Все звезды погасли, – возразила она. – Не осталось ни одной, чтобы указывать путь.

– В самые темные ночи рождаются самые яркие звезды, Скарлетт, – стискивая зубы от боли, пробормотал он.

– Звезд не осталось, – повторила она. – Их больше нет.

Она смотрела на Сорина, не мигая. Ее глаза остекленели, а тени, пританцовывая, скользили по его телу. Она сдалась в плен своей магии, которая вырвалась на свободу после стольких лет заточения. Сорин чувствовал, как сила Скарлетт просыпается, потягивается, внезапно осознавая, что свобода теперь находится в пределах досягаемости. И эта сила в ярости после длительного заточения в клетке и вынужденного сна.

– Сорин… – раздался предостерегающий голос Элизы. – Нужно уходить.

– Впусти меня, Скарлетт. Позволь помочь тебе, – прохрипел он.

– Впустить тебя? Ты причинил мне боль, Сорин.

Когда Скарлетт вновь посмотрела на него, он увидел, что ее глаза больше не льдисто-голубые, не золотые и даже не наполненные тенями. Они сделались серебряными, яркими, как звездный свет, сияющими и лучистыми.

– Святые боги, – прошептала Элиза.

– Я помогу тебе убить принца Огня, – прошептал он. Это было последнее, что он сумел выговорить, хотя и не был уверен, что она его услышит.

Но его слова попали в цель. Тени Скарлетт вздрогнули и ослабили хватку. Ее щит рухнул на землю, пламя погасло, лед раскололся, и осколки брызнули во все стороны. Острые как ножи, они порезали Сорину руки, колени, щеки, но ему было все равно. Он рухнул на песок, вдыхая морской воздух, кожей ощущая солнечное тепло. Его кровь возобновила движение по венам. Позади него задыхались и кашляли остальные.

– Скарлетт? – прошептал он, не решаясь приблизиться, пока она не даст разрешения. Тени отступили и держались у ее тела, готовые нанести удар. – Можно мне к тебе подойти?

Она ничего не ответила, но Сорин все же пополз вперед и, поднеся руки к ее лицу, заставил на себя посмотреть. Он поморщился, когда к нему снова метнулись тени, пронзая руки, шею и лицо.

– Скарлетт, клянусь, с тобой ничего не случится, если позволишь мне забрать тебя отсюда. Клянусь, что смогу дать ответы на все вопросы, которые ты ищешь. Но сейчас тебе придется либо призвать еще больше льда и огня и искусно ими управлять, либо стать свидетельницей того, как все, кого ты любишь, умрут на этом пляже.

Она пристально смотрела на него, но в ее глазах не отражалось никаких эмоций.

– Делай со мной что хочешь, – прошептала она. – Мне все равно.

– Сорин, нужно немедленно уходить, – прорычала Элиза.

Услышав стук копыт – к ним спешили всадники, – Сорин сгреб Скарлетт в охапку и притянул к себе. Посмотрел поверх ее головы на Каллана и его стражников. Каллан перехватил его взгляд, но Сорин не сумел распознать выражения его лица и крепче прижал Скарлетт к груди.

– Вам двоим пора идти, – обратился он к Нури и Кассиусу, вставая и поднимая Скарлетт на руки. – Нельзя, чтобы вас здесь увидели. Скачите прочь и не останавливайтесь, пока не окажетесь в укрытии заслона. Лорд Тинделл в сговоре с Микейлом. Будьте осторожны.

Нури не нужно было повторять дважды – она уже запрыгнула на лошадь.

– Позаботься о ней, – попросил Кассиус, также садясь на коня. Сорин видел горе и смятение в его глазах, но времени на прощание и объяснения не было.

– Давай подержу, – предложила Элиза, подходя к ним с белым жеребцом по кличке Эйрвен. Должно быть, Кассиус увел его из конюшен лорда Тинделла. Сорин передал ей свою ношу и сел в седло, а Элиза легко, как пушинку, вручила ему Скарлетт.

Смертные мужчины смотрели, расширив глаза, на ее неженскую силу.

– По коням и вперед, – скомандовала она, вскакивая на гнедую кобылу с черной гривой и хвостом.

– Что будет с ее раной? – требовательно спросил Каллан.