Полмили, отделявшие дворец от города, они преодолели пешком. В присутствии Сорина зимний холод был вполне терпим. Скарлетт даже не понадобился плащ, и Сорин отправил его в карман между мирами, где, судя по всему, хранил целую кучу вещей, которые могли понадобиться. По пути он указывал на различные места и пообещал в следующий раз отвести ее в район Искусств.

Когда они устроились в ресторанчике на берегу Таны, солнце садилось. Несмотря на зиму, магия Двора Огня не давала реке замерзнуть, и Скарлетт слышала шум воды. Пусть это и не морские волны, тем не менее они успокаивали душу. Они сделали заказ, и она потягивала вино.

– Сегодня ты вернулась из библиотеки раньше обычного, – сказал Сорин, внимательно глядя на девушку.

Замерев на мгновение, она медленно поставила бокал на стол и, откинувшись на спинку стула, устремила взгляд на реку.

– Наша встреча с Калланом вышла непродолжительной. Он был взбудоражен и хотел прогуляться по садам, но из-за холода мы быстро отказались от этой затеи.

– Давай попробуем еще раз, – мягко предложил Сорин. – Я заметил, что ты была расстроена, когда вернулась в наши комнаты раньше обычного.

Посмотрев на принца фейри, Скарлетт увидела, что он терпеливо ожидает ответа.

– Он беспокоится и готов отправиться обратно в Бейлорин. – Сорин молчал, ожидая продолжения. Она вздохнула. – Я предупредила его, что хоть и вернусь в Виндонель, скорее всего, не останусь там, когда все будет улажено. Каллан воспринял это не очень хорошо.

– Уверен, что нет, – согласился Сорин, делая глоток вина.

Скарлетт не смогла прочесть выражение его лица.

– Мы повздорили.

– Я так и понял.

Она перевела взгляд на реку и напрягла слух, чтобы услышать за гомоном посетителей плеск волн.

– Не только из-за того, что я не хочу оставаться в Бейлорине.

– Неужели?

– Каллан продолжает лелеять надежду, что я стану его королевой, что мы будем вместе. Сколько бы я ему ни твердила, сколько бы ни приводила доводов, что это невозможно.

– Ты хочешь, чтобы это стало возможно? – ровным тоном поинтересовался Сорин.

– Нет, – призналась Скарлетт чуть слышно. – Я по-прежнему не желаю быть прикованной к трону. – Сорин молчал, давая ей возможность поразмыслить и высказать то, что у нее на уме. – Он спрашивает, кем ты мне приходишься, – осторожно добавила она.

– Вот как?

– Он считает тебя моей родственной душой.

На его губах появилась слабая, почти грустная улыбка.

– Я не твоя родственная душа, Скарлетт.

– Потому что ты был ею для моей матери?

– Нет. Вообще-то у тебя может быть больше одной родственной души, но это точно не я. – Выдержав небольшую паузу, он добавил: – Зато Кассиус – определенно да.

Брови Скарлетт удивленно поползли вверх.

– Откуда ты знаешь?

– Я чертовски древний, не забыла? – подмигнул Сорин.

Кассиус – ее родственна душа. Скарлетт позволила этой истине просочиться в душу, погрузиться на самое дно. Теперь, высказанная вслух, она казалась очевидной.

– А ты бы хотел быть моей родственной душой? – спросила она, поднимая бокал с вином, чтобы было чем занять руки.

Сорин молчал, размышляя.

– Нет, Скарлетт, не хотел бы.

Она была одновременно и раздавлена его ответом, и почувствовала облегчение. Родственные души – близкие друзья, но дружбой их отношения и ограничивались. Она вспомнила, как смотрела на их с Калланом сцепленные ладони, когда он сказал ей, что будет не против, если Сорин окажется ее родственной душой. Тогда-то ей и открылась правда.

Против будет она сама. Ее такой расклад совсем не устроит.

Она не хотела обрести в Сорине родственную душу. Ей нужно больше. Мысль о нем в обществе другой женщины приводила ее в ярость, вызывала тошноту и слезы одновременно.

Где-то на свете у Сорина есть близнецовое пламя. Что бы там Элиза ни говорила, если Скарлетт решится пойти по этому пути, то в случае появления этой женщины желание убить ее на месте будет очень сильным.

– Наши отношения с тобой куда теснее, чем с Кассиусом, – тихо сказала девушка. – Тебе известно то, что я никогда ему не рассказывала.

– Кто ты для меня? – спросил Сорин, пристально глядя ей в глаза.

– Заноза в твоей заднице? – Она игриво похлопала ресницами и сделала глоток вина.

Он расхохотался.

– Верно подмечено.

Когда солнце окончательно скрылось за горами, раздался шипящий звук. Скарлетт широко распахнула глаза и судорожно огляделась по сторонам.

– Река, милая, – спокойно подсказал Сорин. – Посмотри на реку.

Скарлетт повернулась к воде и увидела, что у дворца с обоих берегов вырвалось пламя и устремилось вниз по течению, постепенно исчезая из виду. Она и раньше замечала странные огни во дворце, но думала, что они – часть особой магии этого места. Она не подозревала, что пожар может охватить реку по всей длине. Пламя осветило расположенные вдоль берегов многочисленные предприятия. Чувствуя жар, Скарлетт с удивлением наблюдала, как из воды выпрыгивают маленькие тюлени и плывут по волнам.

Наконец она оторвала взгляд от Таны и повернулась к Сорину, который смотрел не на реку, а на нее. Его глаза практически светились.