— Это действительно необходимо? — спросил Теон, поглаживая бриллиантовое колье на ее шее.

— Думаю, да. Нам нужно все уладить до того, как ты отправишься в Акрополь

— Все уже решено. Я знаю, чего от меня ждут, когда я доберусь туда, — сказал Теон.

Его пальцы продолжали ласкать ее кожу вдоль колье, и вдруг Тесса поняла истинную сущность этого украшения.

Ошейник.

Очень красивый, очень дорогой ошейник.

Ошейник, признанный контролировать ее, дрессировать и подчинять.

И она отчаянно хотела избавиться от него.

Он душил ее. Перекрывая ей доступ воздуха. Постепенно, капля за каплей высасывая жизнь.

Пока ничего не останется.

До тех пор, пока от нее вообще ничего не останется.

Пространство под столом внезапно стало казаться ей тесной клеткой, словно она заперта в шкафу. Дыхание стало поверхностным, воздуха катастрофически не хватало. Ее начало трясти. Она прижала руку к груди, как будто она могла каким-то образом заставить ее раскрыться, чтобы впустить в легкие побольше воздуха.

Теон застыл рядом с ней, его рука коснулась ее щеки и погладила большим пальцем скулу, словно пытаясь успокоить. Она крепко зажмурилась, пытаясь сосредоточиться на своем дыхании, но колье на шее впивалось в кожу. Она могла поклясться, что оно затягивалось все туже и туже.

Это вовсе не ошейник.

Это петля.

Она подняла руки, пытаясь нащупать застежку сзади. Ее руки дрожали, но ей необходимо его снять. Рука Теона легла на ее ладонь, и она сжала его пальцы, впиваясь ногтями в его кожу.

— Хорошо, — сказал Теон, прерывая то, что говорил его отец. Тесса услышала, как его стакан со стуком упал на стол. — Я буду у тебя в кабинете завтра в десять. — он резко встал, его пальцы выскользнули из ее хватки. — Если на сегодня все, то я, пожалуй, откланяюсь.

— Ты встанешь из-за стола с недопитым бокалом? — спросил Вальтер опасно низким голосом.

— У меня в комнате есть спиртное и Источник, с которым нужно разобраться, — ответил Теон.

Тесса услышала, как заскрипели стулья, и из-под стола увидела, как Лука и Аксель тоже поднялись на ноги.

— Я надеюсь, что вы будете присутствовать на других семейных ужинах, прежде чем отправитесь в Акрополь, — сказал Вальтер.

— Принято к сведению, — ответил Теон, протягивая ей руку

Она подняла взгляд на его фигуру, возвышающуюся над ней, пока она сидела на полу. Когда она не протянула руку в ответ, он сказал:

— Пойдем, Тесса.

Неуверенно она вложила пальцы в его ожидающую ладонь, и он мгновенно сжал ее своей рукой. Он грубо поднял ее на ноги, стараясь, чтобы на его лице не отразилось никаких эмоций. Быстро пересекая комнату, он потащил ее за собой, и она чуть не споткнулась на своих каблуках. Лука и Аксель последовали за ними.

Теон не замедлил шага, пока они не завернули за угол. Затем она обнаружила, что прижата к стене. Теон взял ее лицо в ладони и повернул его так, чтобы она могла посмотреть на него.

— Что случилось? Почему ты бледна как смерть?

Тесса поджала губы, отказываясь встречаться с ним взглядом.

Да и вообще, какое ему было дело?

Он заставил ее встать на колени на гребаный пол у его ног, пока они доедали ужин. Она дрожала, но в ней бушевало столько эмоций, что она не могла решить, было ли это от его близости, от ее гнева или от чувства полной беспомощности. Ее кожа гудела, энергия требовала выхода. И это гребаное колье нужно срочно снять с шеи, чтобы она могла, блядь, дышать.

— Тесса, — потребовал он, и имя прозвучало как приказ.

Она подняла на него глаза, впиваясь в него взглядом.

— Меня заставят целовать твои туфли в наказание за то, что я не могу контролировать? — усмехнулась она, несмотря на стеснение в груди.

Кто-то резко втянул воздух позади них. Лука или Аксель, она не знала. Ей уже все равно. Губы Теона сжались в тонкую линию.

— Скажи мне, что случилось, — повторил он обманчиво спокойным тоном. Таким же тоном говорил ранее Лорд Ариуса. — Ты больна?

Когда она не ответила, он процедил сквозь зубы:

— Как я могу заботиться о тебе, если ты отказываешься сказать мне, что не так?

— Как я могу доверять тебе в том, что ты позаботишься обо мне, когда я сижу у твоих ног, как проклятая собака? — выпалила она в ответ.

— Тессалин, ответь мне. Что случилось? — потребовал он, гнев сверкал в его глазах.

Не в силах противостоять очарованию, она ответила:

— Я хочу снять это колье.

Теон мгновение изучал ее, словно пытаясь найти ложь, но она не могла полностью лгать под очарованием. Он протянул руку и расстегнул колье, пряча его в карман.

— Что еще? Почему ты такая бледная?

— Почему тебя это волнует? Потому что я не такой идеальный Источник, как Эвиана? — спросила Тесса, и ее тон сочился ядом.