Она украдкой взглянула на женщину, которая уже закончила с салатом. Та сидела, сложив руки на коленях. Хотя ее взгляд постоянно возвращался к Вальтеру, время от времени она окидывала взглядом весь стол. Она держала спину ровно, корпус лишь слегка повернут к хозяину. Иногда она наклоняла голову, словно прислушиваясь к чему-то.

Когда принесли основное блюдо, Тесса пришла в восторг, увидев, что на столе появились традиционные блюда: стейк, запеченные овощи, картофельное пюре с подливкой и снова хлеб.

Она собиралась съесть все до последнего кусочка. Теон никогда не заказывал для нее красное мясо. Очевидно, этот ужин не станет исключением. И когда перед ней поставили тарелку, она обнаружила куриную грудку, обычный рис и запеченные овощи.

Хлеба не было.

Снова прикусив язык, она принялась резать курицу и прислушалась к разговору, который игнорировала весь вечер.

— Лука, я только что получил разрешение на ваше досрочное прибытие в Акрополь вместе с Теоном, Акселем и остальными Наследниками. После того, как я объяснил обстоятельства, они действительно не могли отказать мне в просьбе, — говорил Вальтер, уплетая стейк.

— Превосходно. Спасибо тебе за помощь в этом вопросе, Вальтер, — кивнул Лука.

— Я надеюсь, что это будет плодотворное время для всех вас. Возможность познакомиться с другими Наследниками до прибытия остальных представителей Наследия, — продолжил Вальтер. — Я получил письма от нескольких претендентов, ищущих потенциальные союзы с нашим королевством.

— Обязательно ли сейчас говорить о том, что мои дети уезжают на целый год? — вмешалась Крессида с притворным недовольством. — Я буду очень по ним скучать.

— Мы будем приезжать на праздники, мама, — вздохнул Теон, зачерпывая немного картошки.

— Да, но эта часть моей семьи все равно будет отсутствовать. Это трогает материнское сердце.

— Привыкай к этому, Крессида, — сказал Вальтер, отрезая себе еще один кусок мяса. — Помимо писем от потенциальных союзников, я получил несколько предложений от потенциальных пар для Теона. Они прислали родословные и генеалогические древа. Есть несколько достойных вариантов.

Брачный союз?

Для Теона?

Почему она не подумала об этом раньше?

Все Наследники заключали равносильные брачные союзы16 — браки по договоренности. Они тщательно спланированы, чтобы гарантировать, что рожденные дети будут чистыми Наследниками и только укрепят их родословную. Часто представители великой родословной объединяли ее с родословной менее могущественных богов или богинь, чтобы сохранить и усилить силу главной родословной, насколько это было возможно.

Почему она никогда не задумывалась о том, что причина, по которой ей выделили маленькую кровать в покоях Теона, заключалась лишь в том, что у него в конце концов будет жена?

Ожидалось, что он произведет на свет следующего Наследника королевства Ариуса. Связь с Источником заставит Тессу принадлежать ему, но он не будет принадлежать ей. От одной этой мысли у нее внутри все перевернулось.

Теон ей не нужен, но сама мысль: отдаться тому, кто никогда не ответит тем же…

И тут же ее осенила другая мысль.

Неужели он заставит ее оставаться в той комнате, пока… пока они будут… заниматься зачатием этого самого Наследника? Выходит, так?

При этой мысли вилка Тессы выскользнула из ее пальцев. Она со звоном упала на тарелку, и рис рассыпался по столу.

Воцарилась тишина.

Все взгляды устремились на нее.

— Прошу прощения, — тихо сказала она, начиная убирать упавший рис, ее щеки пылали.

— Теон, разве мы не говорили с тобой о манерах твоего Источника? — спросил Вальтер стальным голосом.

— Мы обсуждали. Это произошло непреднамеренно и больше не повторится, — быстро сказал Теон, положив руку на колено Тессы, которое начало подпрыгивать под столом.

— Хотелось бы в это верить, но ты уверял меня в том же во время нашего предыдущего разговора. Мне удается внушать послушание своему Источнику, — сказал он, кивнув в сторону Эвианы. Она ела овощи, не отрывая глаз от тарелки. — Возможно, тебе нужна помощь.

— Она не твой Источник, чтобы ты помогал мне с ее дисциплиной. Я позабочусь об этом, когда мы вернемся в наши покои, — сухо ответил Теон.

Тесса не знала, как реагировать на все сказанное. Но после слов Вальтера о помощи, Эвиана быстро подняла взгляд, ее лицо побледнело, прежде чем она потянулась за своим стаканом с водой и сделала глоток.

— Возможно, так оно и есть, но ей не позволено доесть за моим столом, — сказал Вальтер.

Тесса не сводила глаз с Теона, который пристально смотрел на своего отца. Его слова крутились у нее в голове.

«Не спускай с меня глаз сегодня вечером».

Теон все уладит.

Он обещал позаботиться о ней.

Он все уладит, а она потом будет рассыпаться в извинениях.