На его лице отразились эмоции, которые Тесса не смогла разобрать.

Беспокойство?

Разочарование?

Она не уверена.

Это правда. Королевство Ариуса было закрытым и редко покидало свои границы. Когда это происходило, ничего хорошего из этого не выходило. Королевство Ариуса олицетворяло жестокость и порочность. Само зло. По ее мнению, им это подходило, поскольку они потомки Ариуса — бога смерти, тьмы и всех концов.

Правящая семья королевства воплощала в себе все это и даже больше. Все это благодаря их способностям повелевать тенями и тьмой, а также другим таинственными дарами, о которых мало что известно. В их королевство допускались лишь немногие посторонние. Было также известно, что у них есть Наследник, достигший возраста для избрания Источника. Но он не посещал различные поместья фейри последние несколько лет, чтобы оценить свои возможности, как это делали другие Наследники.

Тесса приблизилась и взяла Декса за руку, нежно сжав его пальцы.

— Я знаю, что может случиться что-то непредвиденное, но мы оба понимаем, что на данный момент шансы невелики. Так что давай просто поверим, что никто из нас не пройдет Выбор, и что все мы будем потом пить и, что более важно, наполнять свои желудки.

Декс криво улыбнулся ей, но это не отразилось в его взгляде. Он протянул руку и заправил локон ее медово-светлых волос за ухо.

— Сколько раз мне нужно повторять тебе, что надеяться бессмысленно?

— Я не трачу свое время на надежду. Только не тогда, когда у меня есть ты, чтобы спасти меня.

Он рассмеялся в ответ на ее поддразнивание, и она приподнялась на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его в щеку.

— У нас все будет хорошо, Декс.

Он задержал на ней взгляд еще на мгновение, затем глубоко вздохнул.

— Я знаю, Тесси. Просто готов к тому, что это закончится.

— Я думаю, мы все готовы.

Однако церемония открытия Выбора была лишь началом. Это цикличное мероприятие длилось целый год и проводилось каждые пять лет. Всех фейри, достигших определенного возраста с момента последней церемонии, привозили в Акрополь6. Во время этапов прохождения Выбора у фейри проявлялись их способности, затем они проходили различные обучения, тренировки и испытания под наблюдением королевств. В конечном счете их распределяли в то королевство, в котором они должны будут служить.

Если Наследник достигал возраста для избрания Источника, то это делалось в течение года Выбора. После того, как все Наследники изберут свои Источники, будет небольшой перерыв в несколько недель, чтобы Наследники и их новые Источники могли привыкнуть друг к другу. Затем они присоединятся к остальным фейри в Акрополе.

Но нынешний Выбор отличается от предыдущих тем, что на этой церемонии присутствуют Наследники всех шести королевств. Такое случалось крайне редко, учитывая долгое существование Наследия.

Как такое возможно, чтобы все шесть королевств одновременно имели Наследников подходящего возраста для Выбора?

Почти немыслимо.

Воистину, историческая ночь.

Наконец она заметила светлые волосы Орэлии, которая направлялась к ним. Брекен следовал по пятам за ней, и, конечно же, с ним шла Кэт.

— Нервничаешь? — подразнил Брекен, когда они подошли к ним вплотную. Он выразительно поиграл своими темными бровями.

Тесса закатила глаза.

— Нет. Как я уже говорила Дексу, мы знаем, как все будет происходит. Наследники выбирали Источники в течение последнего года, если не дольше. На данный момент все это лишь формальность.

Несмотря на то, что в большом зале царило общее тревожное напряжение, все сказанное Наследником в нише оказалось правдой. По залу пронесся нервный смех, и все заерзали. Пары крепче взялись за руки, а разговоры стали приглушенным шепотом.

В поместьях всех фейри учили тому, что быть Избранным — это великая честь.

С самого рождения в них заложено, что это их величайшая роль в обществе, которую они могут когда-либо достичь. А стать Источником правящего Лорда или Леди приравнивалось к знати.

Только те, кто уже привлечены в качестве Источника, действительно верили в это. Тесса уверена, что это вызвано необходимостью смириться со своей судьбой. Однако, как только они обретут полную связь, они действительно в это поверят.

Желания их Хозяев станут их желаниями.

Наследие могло со временем естественным образом восполнять свои энергетические запасы, но для полного восстановления из истощенного состояния потребовались бы недели, если не месяцы. В конце концов, в их жилах течет сила богов. На восполнение требовалось время, и они становились уязвимыми. Но когда они черпали силу у фейри, это мгновенно наполняло их запасы.