У Элен имелось одно противоречивое качество - упорность. Во многих случаях оно помогает человеку в достижении определенных целей, но с другой стороны может здорово навредить. В данной ситуации оно неоспоримо вредило.

Я с детства научилась держаться в седле, но даже сейчас в памяти хранились те болезненные неудачи, через которые пришлось пройти. В конечном итоге, после падений, ссадин и боли, отец научила меня этому хитрому мастерству. В наших краях многие женщины ездили верхом, да и в целом это полезное умение. Мы хотели завлечь и Элен к этому делу, но она не захотела.

- Ты ведь осознаешь, какой это риск? - спросила я.

- Осознаю, но никто не говорил, что путь будет усеян лепестками роз, - сестра оставалась непреклонной.

- Ты говорила родителям о своем плане?

- Нет, поставлю их завтра перед фактом, - простодушно ответила Элен.

Моя сестра совершенно стала неуправляемой. Она в своей погоне за королевской постелью абсолютно лишалась рассудка.

- Вы так усердно прятали меня, но ради чего? Чтобы я вот так появилась? Как ты меня представишь Его Величеству?

- Служанкой, - казалось, Элен заранее подготовила этот ответ.

В определенный момент я догадалась, что предложение сестры побыть вместе оказалось совсем небеспочвенным. Она все это устроила только чтобы озвучить свою просьбу. Скорей всего, я бы согласилась, но не сейчас. Король знает правду, если это станет ясно Элен, то мне не жить. Но ведь хуже всего, что я не хотела такого исхода событий. Да помилуют меня Боги!

- Нет, прости, но я не согласна, - отрицательно качаю головой.

- Ари, пожалуйста, для меня это очень важно, - тут же взмолилась сестра.

- Нет. Твоя затея ничем хорошим не кончится, и я не хочу быть к этому причастной.

- Это моя последняя просьба, прошу тебя, - Элен посмотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я не смогла противиться.

Она всегда знала, за какие ниточки моей души нужно браться.

- Хорошо, - вздыхаю я, обрекая себя этим ответом на огромную беду.

- Спасибо, - практически взвизгнула Элен и крепко меня обняла.

***

Этой ночью я совсем не спала. Мысли не давали мне покоя, а здесь еще и сестра со своей просьбой. Похоже, Боги решили поглумиться надо мною, раз всё это обрушилось на мою бедную голову.

Я переворачивалась с бока на бок, пытаясь вернуть себе душевное равновесие, но ничего не получилось. В присутствии Его Величества я позволила себе столько вольностей, что просто удивительно, как моя голова не полетела с плеч. Что же теперь будет? Король не забудет всего этого, я бы на его месте точно не забыла.

В лавирование среди собственных мыслей, я пробыла до самого рассвета.

Как только первые лучи солнца проникли в мои покои, на пороге уже появилась Элен. Она была одета в темные брюки и легкую темную куртку. Свои длинные волосы сестра спрятала в сеточку, чтобы они не мешали ей на прогулке.

- Вставай, сестра, с минуты на минуту отправимся в путь, - голос полный решительности, впрочем, как и всегда.

- Надеюсь, Боги воздадут за мои заслуги, - пробормотала я, поднимаясь с постели. - Обязательно надень перчатки, - заявляю, вынимая из сундука свои вещи.

- Это еще зачем? - Элен непонимающе посмотрела на меня.

- Ладони натрешь от поводьев, поверь, это не самое приятное чувство.

- Хорошо, спасибо, - Элен тут же покинула спальню.

Недолго размышляя на счет одежды, я надела обычный походной костюм и наспех заплела волосы в косу.

Напряжение настолько сильно овладело моим телом, что я ни о чем не могла думать. Меня изнутри словно разрывали с одной стороны сестра, с другой - король. И чтобы не произошло, я всё равно попаду под удар.

С тяжелым сердцем я спустились вниз, и увидела в зале всех собравшихся. Элен стояла рядом с Его Величеством и что-то щебетала ему. Он лишь кивал головой и терпеливо ожидал, когда прислуга закончит его собирать. Мужчина протянул руки в стороны и служанки тут же принялись зашнуровывать манжеты рубахи.

Я стояла у лестницы, не осмеливаясь даже сделать еще один шаг, но долго незаметной мне не удалось остаться.

- А вот и моя личная служанка, - заявила Элен и приветливо мне улыбнулась, словно за сегодня мы увиделись лишь первый раз.

Его Величество медленно перевел взгляд на меня, и я заметила, как в его глазах загорелся интерес.

- Служанка? - переспросил он безразлично.

- Именно. Не хочу в дороге быть без нее, - Элен искусно лгала.

- Хорошо, пусть будет так, - король отвел от меня свой взгляд, от чего тут же стало значительно легче дышать.

Вскоре к нам пожаловали родители. Отец с недоумением и изумлением смотрел то на меня, то на Элен. Матушка просто нахмурилась.