- Его Величество собирается, пока что, в моем присутствии нет нужды, - ответил мужчина, испепеляя меня взглядом своих пронзительных голубых глаз.

- И все же, вы невежа, - фыркнула я. – Вы в наших краях и должны соблюдать наши законы, - я встала и подошла к клетке.

- Это ваш питомиц? – мой собеседник, словно не слышал возмущения в свою сторону.

- Да, - бормочу.

- Удивительная птица, - мужчина едва заметно улыбнулась, рассматривая Вишенку.

- А вам какое дело? Не смотрите на нее, - я была очень зла на него.

Меня злило то, что этот человек ведет себя как хозяин, злило самодовольство, которое так сильно было заметно в его глазах.

- Вы очень капризны, но в сравнении с вашей сестрой – ангел. Какая забавная ситуация.

- Сестрой? – переспросила я, делая вид, что не понимаю, о чем идет речь.

- Только не нужно лжи, я всё знаю, лишь глупец этого не поймет.

- Откуда вам это известно? – в ужасе спросила я.

- Вы похожи с Элен. Эта схожесть практически незрима, но для внимательного человека она видна.

- Умоляю, не говорите об этом никому, - пролепетала я. – Это должно остаться в тайне, слышите?

- Втайне от короля? – мужчина нахмурился, от чего мне стало лишь хуже. – Это похоже на измену.

- Боги с вами! Никакая это не измена! Просто Элен так страстно хочет понравиться Его Величеству, что было решено, чтобы я лишний раз не появлялась. Все знают о любвеобильности короля.

- Вот как, - усмехнулся мужчина.

- Вы не выдадите этот секрет? – затаив дыхание, спросила я. – Не выдадите?

Внезапно, я заметила еще одного мужчину. Он стоял примерно в десяти шагах от нас и почему-то не смел подойти ближе.

- Наверное, это к вам, - проговорила я, указывая на гостя.

Собеседник бросил быстрый взгляд через плечо, затем вновь посмотрел на меня. По его выражению лица я решительно ничего не могла понять – оно было непроницаемым.

- Так вы не скажите? - я всё еще требовала ответа, ведь от него зависело абсолютно всё

- Ваше Величество! – окликнул прибывший.

В этот момент, мне на миг показалось, что я сплю, а всё это – сон. Голова резко закружилась, но я нашла в себе силы, чтобы не упасть.

Мой собеседник поманил пальцем к себе мужчину. Тот подошел и немного дрожащими руками протянул корону. Я хотела, надеется, что меня лишь подвёл слух, но увидев корону – знак власти, всё стало на свои места.

Мужчина надел корону и вновь посмотрел на меня. Казалось, что я стояла перед ними ни живая, ни мертвая.

- Не скажу, - наконец, ответил он и поцеловал мою руку. – Полагаю, именно так поступают мужи Юга?

Не знаю, кивнула ли я, но, похоже, король был доволен моей растерянностью.

- До скорой встречи, юная мисс, - монарх спешно покинул сад, оставив меня наедине с уничтожающими мыслями.

Часть 4

Я с Элен сидела на балконе и пила холодный чай. Нам открывался чудный вид на природу, и даже было видно море где-то в самой дали. Сестра забрала себе эти покои, когда ей исполнилось четырнадцать, и она поняла всю прелесть данной спальни. В нашем доме, это была единственная комната с балконом. Родители не возражали, и с тех пор Элена владеет ею.

Я крепко держала в руках чашку с напитком и смотрела перед собой. Элен что-то оживленно рассказывала мне, но я ее практически не слышала. Мои мысли были заняты Его Величеством. Неужели я оказалась настолько слепой, что не сразу ощутила подвох? Но откуда мне было знать? Я никогда не встречала королей и ума приложить не могла, что они способны ходить в обычной одежде и без короны. Нечистый дернул меня гулять по проклятому саду, но что уж теперь сетовать? Случившегося не изменить.

- Ари, ты меня слышишь? - спросила Элен, щелкая пальцами у меня перед лицом.

Я часто заморгала, пытаясь избавиться от наваждения, страха и мрачных мыслей.

- Да, извини, просто задумалась о своем, - улыбаюсь и делаю глоток чая. - Так о чем ты говорила?

- Вчера король изъявил желание поохотиться. Думаю, что завтра вместе с ним отправляюсь на охоту.

- Элен, это не самая лучшая идея, ты ведь не умеешь держаться в седле. А если что-то случится?

- Ты смотришь в самый корень проблемы, сестренка, - Элен отставила свою чашку.

- Поясни.

- Ты должна поехать с нами.

От подобного заявления, я едва не подавилась чаем.

- Что? Зачем?

- Будешь меня направлять. Король не должен заподозрить, что я не умею ездить верхом. Мужчины Севера не жалуют слабых женщин.

- Сестра, ты себя слышишь? Невозможно сесть в седло и с помощью чужих указок мгновенно научиться ездить, для этого необходимо время.

- У меня нет этого времени. Король скоро уедет и я должна уехать вместе с ним, понимаешь?