Берта открыла рот, чтобы наградить нервную незнакомку отборным французским матом, как двойные двери раскрылись. В просторный зал зашёл мужчина лет сорока-сорока пяти на вид. На нём были коричневый вязанный свитер и тёмно-серые слаксы. Берта глубоко вздохнула. Похоже, это и есть её новый психолог. Как там его называл татуированный? Мистер Крант?
— Я рад всех видеть, — мужчина пожал руку темноволосому парню и занял свободное кресло рядом с ним. — Как вы себя чувствуете, Рэймонд?
— Жив-здоров, — ответил парень и на его губах появилась едва заметная улыбка.
— Это хорошо, — доктор удовлетворённо кивнул и посмотрел на каждого из присутствующих, дольше обычного задержавшись на Берте, пишущей сообщение. — Сегодня я бы хотел начать наше собрание с того, чтобы познакомить вас с моим бывшим пациентом. Его зовут Рэймонд Стэлфорд. Несколько лет назад он пришёл ко мне впервые, как и вы, имея зависимость. На протяжении трёх лет Рэймонд употреблял алкоголь и наркотики, но ему удалось побороть то, что уничтожало его. И сейчас он счастливый муж, отец и офицер полиции.
— Он не похож на бывшего наркомана, и тем более не похож на копа, — Берта насмешливо поморщилась. — Я готова поставить сто долларов, что перед нами подставной актёр.
— Я тоже на первом занятии относился ко всему скептически. А задания доктора Гранта мне казались бредом, особенно, когда он поделил нашу группу на пары и отправил в дом престарелых, — Рэймонд усмехнулся, но через секунду стал серьёзным. — Но именно в этом и заключается смысл. Когда ты помогаешь другим и видишь результат, то сам вдохновляешься. Ты хочешь побороть свою зависимость.
— У меня нет зависимости, которая уничтожает меня, — Берта развела руками. — Я не пью и не употребляю наркотики. Конечно, я могу, как и все, немного выпить, чтобы расслабиться. Единственное, к чему меня тянет, и то, что не одобряет мой брат — это покер. Можно сказать, что я подсела на него, иногда могу играть целыми сутками. Но в любой момент я могу встать из-за стола и уйти.
— А что вы чувствуете, когда проигрываете? — мистер Грант сделал пометку в блокноте и повертел между пальцами карандаш. — Хотите отыграться? Или прекращаете играть?
— Я никогда не выхожу из-за стола при первой неудаче, — Берта усмехнулась. — Только не надо делать из меня игромана, который проигрывает всё до последнего цента. У меня высокий процент выигрышей.
— Были случаи, когда вы проигрывали полностью все деньги? Вы влезали в долги или вам приходилось чем-то жертвовать?
Берта неосознанно сцепила ладони в замок. Сейчас ей хотелось закрыться, стать нечитаемой. Хотелось поверить своему внушению. Что с ней всё хорошо. Что панические атаки пройдут, стóит только попить успокоительные.
— Я же просила не делать из меня игромана, — Берта недовольна покачала головой. — У меня нет пагубной зависимости.
— К сожалению, мой опыт подсказывает, что те, кто отрицает проблемы, на самом деле их имеют и нуждаются в помощи. Но я ни в коем случае не буду давить на вас. Сегодня ваше первое занятие, и я понимаю, как вам сложно адаптироваться, — Грант потянулся к папке, лежащей на низком столике перед ним. — Давайте лучше мы все вместе пройдём тест, который поможет нам познакомиться…
Следующие полтора часа прошли за тестом с зарисовками, над которыми нервно хихикала худощавая брюнетка. Берта выполнила половину задания и потеряла к нему интерес. Но к её счастью, вскоре собрание группы закончилось. Она покинула просторный зал одна из последних, остановившись у панорамного окна.
Берта никогда не подглядывала за посторонними людьми, ей было плевать на чужих. Но то, что она сейчас увидела, заставило её замереть и даже на несколько секунд задержать дыхание.
Татуированный парень с собрания шёл по парковке, и к нему навстречу бежал малыш, которому на вид было не больше трёх лет. Темноволосый подкинул ребёнка в воздух, поймал его и крепко поцеловал. Берте показалось, что сквозь закрытые окна она услышала детский смех. Через несколько секунд к ним подошла миниатюрная блондинка, и Берта готова была поклясться, что ещё никогда не видела таких счастливых глаз, как у этой девушки.
Телефон запищал, оповещая о новом сообщении, но Берта не стала доставать мобильный из сумки. Она и так знала, что писал её знакомый, приглашавший на покер. Берта заметила на парковке его внедорожник.
Она глубоко вздохнула и прижалась лбом к стеклу, чувствуя, как к глазам непрошено подкрались слёзы. Наверняка, эта семья сейчас поедет в уютный дом, где вкусно пахнет. Татуированный зажжёт на первом этаже камин, а его жена приготовит ужин. И они будут смотреть друг на друга так, как минуту назад на парковке.
Оставив на стекле запотевший след, Берта выпрямилась и вышла из зала. Так будет у нормальных людей. Но не у нее.