— Это работы Берты, — не поднимая взгляда на Оливию, проговорил Верт, и его спокойный голос отозвался эхом в полупустой гостиной. — Когда сестра вернулась из Франции, то на несколько месяцев засела в студии и почти не вылезала оттуда, пока не написала всю коллекцию. С тех пор Берта больше не брала в руки кисть.

Оливия нерешительно направилась к бару, теребя пальцами кожаный рукав куртки, источавшей свежий аромат бриза. Слова Верта о родной сестре выбили девушку из колеи.

Обычно, Блэквуд всегда отшучивался, либо переводил тему, когда Оливия интересовалась о его семье. А сейчас он первый завёл разговор.

Боясь нарушить хрупкую атмосферу Вертовских откровений, Оливия осторожно преодолела гостиную. Девушка заняла место напротив владельца квартиры, усевшись на барный стул.

— Берта настоящий талант, — Оливия ещё раз пробежалась взглядом по картинам и посмотрела на парня. — Почему она больше не пишет?

Верт высоко занёс нож и одним ударом отделил несколько кубиков от ледяной глыбы. Затем достал с верхней полки два широких низких стакана и поставил их на столешницу, закинув в них колотый лёд.

— О чём ты подумаешь, когда узнаешь, что человек, всегда объедающийся шоколадом, стал внезапно его ненавидеть?

— Не знаю, — Оливия нахмурилась. — Может быть, аллергия или диета. Я не совсем понимаю…

— И не надо, — резко перебил её Верт.

Привычные отчуждённость и серьёзность вновь легли тонким слоем на лицо Блэквуда. В полумраке квартиры его глаза цвета тусклого серебра словно инеем покрылись. На напряжённой шее резко дёрнулся кадык, а пара угольных прядей опустилась на лоб, нарушая идеальную причёску.

Оливия кожей почувствовала, как лимит откровений на тему семьи Верта на сегодня был исчерпан.

— Что будешь пить? Виски, коньяк, текила?

Не дожидаясь ответа девушки, Верт откупорил бутылку с золотистой жидкостью и наполнил ею один из стаканов, после чего отпил из него внушительную часть.

— Я бы предпочла вино.

Верт молча потянулся к запечатанной тёмно-зелёной бутылке, и через минуту перед Оливией стоял бокал на изящной тонкой ножке, наполненный багряным напитком.

Оливия залпом осушила его, потому что в горле пересохло и было трудно дышать. Хорошее вино требуется пить неспеша, но сейчас стало абсолютно плевать на вкусовой букет. Единственный вопрос, мучавший девушку, вырвался наружу.

— Ты убиваешь людей?

Верт чуть не поперхнулся.

Больше, чем полагалось, он вновь наполнил красным вином пустой бокал и с вызовом посмотрел на девушку. Интересно, у Оливии сработает инстинкт сохранения, чтобы нестись отсюда со всех ног? Или глупышка собственноручно откроет клетку со львом и войдёт внутрь?

— Нет, — отрезал он.

Оливия сделала короткий глоток и приложила прохладный бокал к горевшей щеке, наблюдая за Вертом.

Обычно, скромная и уязвимая Оливия всегда стеснялась первой поднять взгляд на мужчину. Что говорить о том, чтобы неприкрыто рассматривать того, кто был выше её на голову.

Но то ли от вина, то ли от внезапно очнувшейся смелости, синие глаза девушки откровенно задержались на губах, примкнувших к стеклу, на вычерченном кадыке, который дрогнул во время глотка, на длинных пальцах, расстегивающих пару верхних пуговиц воротника.

— Ты грабишь людей?

— Можно и так назвать, — уклончиво ответил Верт. — Всё начиналось с пранков.

— С пранков? — недоверчиво переспросила Оливия.

Сейчас серые глаза смотрели сквозь девушку, блуждая в воспоминаниях. Верт отряхивал их от бесчисленных слоёв пыли, приоткрывая тяжеленную крышку, и с трудом доставал наружу. Оливии казалось, что она не слушала рассказ, а тайком спряталась в шкаф и подглядывала в щель меж дверей.

Верт всегда знал счёт деньгам. В отличие от Берты, тратившей налево и направо приличные суммы, Верт старался увеличить капитал Блэквудов, открыв вместе с Теоном квест в реальности.

Старое помещение на окраине города, арендуемое за смешную сумму, вскоре стало приносить вполне серьёзный доход по меркам семнадцатилетних юношей.

Реклама в соцсетях, несколько пригласительных для блогеров с большой аудиторией и запутанные, сложные задания сделали своё дело.

Через полгода Верту с Теоном пришлось нанять дополнительных актёров, потому что им приглянулся ещё один заброшенный склад. Сценарий заданий оставался примерно одинаковым, но поменялись декорации и эффекты.

Всё шло проще некуда, пока Блэквуду не стрельнула в голову одна идея, случайно подкинутая его знакомым.

— Квесты не уровень Дэна. Мой брат со стальными яйцами и ничего не боится, — сетовал приятель Верта. — Было бы круто устроить инсценировку с его похищением. А ещё круче, если бы я в этом участвовал. Когда ещё у меня появится возможность попинать рёбра братишки, безнаказанно ссылаясь на розыгрыш?

И Верт всё устроил.