— Твои ребята отлично справились, — Кристофер потянулся к верхнему ящику и достал оттуда белоснежный конверт, положив его на поверхность стола.

Сейчас мужчина чувствовал себя прекрасно, как никогда. Это был его клуб, его кабинет. Рядом были его люди. Здесь всё принадлежало ему. Абсолютное господство над пресмыкающимися, подобно хозяину террариума.

Только за ним стояло решение: бросить ли мышь питонам, чтобы её проглотили, или оставить сегодня зелёных гадов голодными.

— Помнишь, я обещал тебе крупный заказ? — губы Кристофера дёрнулись в слабой улыбке.

— Помню, — сухо проговорил Верт, поднимаясь со своего места. Поравнявшись со столом, он взял конверт и убрал его во внутренний карман кожаной куртки.

— Зайди ко мне на следующей неделе. Нам будет, что обсудить, — Кристофер выжидающе смотрел на Верта, но тот в ответ лишь сухо кивнул и повернулся к мужчине спиной.

Взяв Оливию за локоть, Верт молча покинул кабинет, чувствуя, как ярость медленно обволакивает тело. Стоило ему оставить девушку одну, как всё полетело к чертям. Есть вещи, на которые Верт не мог повлиять, и Кристофер Лонсдейл был в их числе.

Когда за широкой спиной Верта закрылась дверь, Кристофер посмотрел на застывшего у входа мужчину.

— Выясни, что это за девчонка, — задумчиво проговорил он, поднимаясь из-за стола.

Ему нравилось, в какое русло повернулась нелепая на первый взгляд встреча. Деньги и страх довольно удачный тандем, чтобы влиять на людей. Если Верт вздумает показать нрав, Крис пройдётся по его горлу лакированным чёрным ботинком.

Весь путь от клуба Верт пребывал в молчании. Его руки крепко сжимали руль чёрного Dodge, а тяжёлый, сосредоточенный взгляд был устремлён на дорогу. Иногда леденящую тишину в машине нарушал рёв мотора, когда Верт топил ногой педаль газа.

Рядом с ним сидела Оливия, наблюдая, как за окном быстро мелькали огни ночных улиц. На её плечах была накинута куртка Верта, грея руки и шею. Блэквуд так спешил покинуть владения Кристофера, что позабыл о пальто девушки в гардеробной.

Безмолвие Верта душило и давило на грудь Оливии. Не выдержав напряжения, скопившегося в воздухе, девушка нажала на кнопку в дверце. Оконное стекло опустилось, и в салон ворвался прохладный влажный ветер. Запахло приближающейся грозой.

— Какого чёрта, Оливия? Я же просил меня дождаться в вип-зоне. Как тебя нашёл Крис?

Оливия повернулась к Верту, ожидая увидеть глаза, метавшие молнии. Но вместо этого Блэквуд сконцентрировался на вождении, переключая рычаг коробки передач. Он плавно направил Dodge в сторону одинокой высотки, и яркий свет от фар отобразился в окнах дома.

— Меня задели слова Теона, — пролепетала Оливия, понимая, что вопросов не избежать. — Я хотела выйти на свежий воздух и столкнулась с Кри…

— Что сказал Теон? — резко перебил её Верт.

Оливия колебалась. Возможно, не стоит говорить о том, что его друг не верит в их отношения. Но времени, чтобы придумать другую причину побега из клуба, не было.

— Теон сказал, что мы не подходим друг другу. Что я слаба для тебя, — пробормотала она.

Верт припарковался рядом с домом и недовольно поджал губы. Глубоко вздохнув, он заглушил машину и повернулся прямо к девушке.

От его внимательного взгляда не скрылись бешено пульсирующая жилка на тонкой шее, вспыхнувшие пламенем щёки и взволнованные синие глаза. Оливия выглядела так уязвимо и беззащитно, вызывая сплошное желание её успокоить.

— Сила женщины в её слабости. Мы не на поле боя, чтобы мериться силами, Оливия. Мы — союзники.

От его слов где-то в груди Оливии замахала крыльями маленькая птица счастья. Девушка не выдержала пристальный взгляд и опустила ресницы, почувствовав на щеке прохладные пальцы. Интимный жест, вызывающий внутри стихийную бурю. Эта буря с треском обрушила крепость, долго выстраиваемую Оливией, и она впервые не знала — хорошо это или плохо.

— Оливия, — из водоворота раздумий девушку вывел спокойный голос. — Ты готова?

— Да, — ответила она, совершенно не подозревая, что Верт имел в виду.

— Славно. Поднимемся ко мне, я хотел сказать тебе пару вещей.

Верт открыл перед Оливией дверь, и свет в коридоре его квартиры автоматически зажёгся.

— Входи.

Девушка робко перешагнула порог и застыла посередине просторного холла. Её внимание привлёк ряд чёрно-белых абстракций, занимавших практически всю стену рядом со входом.

Оливия потеряла счёт времени, вглядываясь в резко выведенные штрихи на холстах, пока тишину не прервал глухой удар.

Затем второй. Третий.

Оливия вздрогнула и обернулась.

Огромная гостиная с небольшим диваном утопала в полумраке. Единственным источником освещения здесь являлась напольная подсветка от ступенек лестницы, уходящей на верхний этаж. Дальше тянулась барная стойка, за которую уже успел пройти Верт.

Закатав рукава чёрной рубашки, он дробил ножом для колки льда прозрачную глыбу.