Но вскоре Дамиан забыл о своем расстройстве, потому что Айла, подняв палец, произнесла:

– Да, вот оно. Веллениум.

По его коже пробежал холодок.

– Что там написано?

Роз заглянула через плечо девушки, когда Айла принялась читать вслух:

– Веллениум – северное растение, для которого характерны темно-зеленые листья с отчетливым блеском. Количество листьев варьируется в зависимости от… Так, пропустим, это нам не нужно. Веллениум можно встретить в самых северных частях Омбразии, хотя данное растение является представителем местной флоры Бречаата и окрестностей, где его традиционно называют Кровью Хаоса. – Брови Айлы взлетели над краем очков. – Весьма подходящее название.

– Продолжайте, – раздался требовательный голос Роз из-за ее спины.

Не удержавшись и раздраженно хмыкнув, Айла все же повиновалась:

– Растение получило свое название из-за характерных отметин, появляющихся на коже после того, как раствор с ядом попадает в кровь. Они видны даже сквозь эпидермис. Однако наибольшую дурную славу веллениум снискал тем, что использовался для самопожертвования. До Первой войны святых последователи Хаоса под конец своей жизни умышленно глотали яд, лежа в заранее подготовленной могиле. Они верили, что пожертвование остатков своих жизненных сил своему святому покровителю способствует росту их могущества.

– Вот почему часть отчета была скрыта, – медленно произнес Дамиан, связавший все факты воедино. – Кто-то не хотел, чтобы другие узнали об отношении яда к Хаосу.

– Кто-то? – фыркнула Роз. – По-моему, мы все знаем кто.

Дамиан провел рукой по волосам. Нельзя было отрицать, что он понимал, к чему клонит Роз: Баттиста жил на севере и имел доступ к растению. Тем не менее он не мог представить, чтобы его отец имел отношение к яду, связанному со святым покровителем Хаоса.

Айла захлопнула книгу.

– Больше ничего тут нет. Уверена, генерал знает гораздо больше моего, поэтому предлагаю вам поговорить с ним. – Было совершенно очевидно: ей очень хотелось, чтобы они ушли.

Дамиан, поборов смущение, сказал коронеру:

– Я ужасно сожалею, что мы навязались вам. Большое спасибо за оказанную помощь – она бесценна. – Он уже начал пятиться из комнаты, и Роз с безропотным вздохом последовала за ним.

– Вы ничего не забыли? – поинтересовалась Айла.

– Что?

Женщина, вздохнув, указала на тело.

Дамиан остановился.

– Ах да, конечно. Я…

Но Роз уже схватила его за руку и безуспешно тащила к двери.

– Идем.

Он высвободился, торопясь избавиться от впивающихся в его кожу пальцев и вызываемого ими наслаждения. Айла озадаченно посмотрела на них, а потом, покачав головой, сказала:

– Знаете что? Не беспокойтесь, можете оставить тело здесь. Я все равно хотела сделать поперечный разрез на пораженном участке кожи.

– Какое совпадение, – мило протянула Роз.

Дамиану удавалось держать себя в руках, когда они закрывали за собой входную дверь в дом Айлы. Но стоило им выйти на залитую дождем улицу, как он тут же набросился на Роз; страх и дурное предчувствие образовали ядовитую смесь в его крови.

– Нечего смотреть на меня с таким самодовольством. У нас нет никаких доказательств, что мой отец как-то к этому причастен.

Она удивленно рассмеялась в ответ.

– Но ты же понимаешь, почему он кажется виновным?

Дамиан шумно выдохнул.

– Я не знаю, Россана. То есть доказательства есть, но все они косвенные. К тому же я не вижу мотива. Для чего ему понадобилось убивать этих людей? Это бессмысленно. Я больше склоняюсь к тому, что к коронеру с подобным поручением его отправил главный магистрат.

– Ты сам говорил, Форте упорно настаивает, чтобы ты раскрыл убийство последователя.

– Может, ему просто нужно, чтобы я потерпел неудачу. Возможно, он знает, что я никогда не раскрою это дело, потому что ни за что не заподозрю его, а потом у него появится отличный повод избавиться от меня.

– Он же главный магистрат. Ему не нужен повод, – заметила Роз. – Если бы он хотел избавиться от тебя, то уже давно… сделал бы это.

Дамиан стиснул зубы. Перенес вес тела на пятки, часто моргая и вглядываясь в пелену дождя.

– Знаешь, мой отец пытался мне помочь. Может, он хотел, чтобы я доказал виновность главного магистрата.

– Для чего? – В голосе Роз сквозило отчаяние.

– Я не знаю, ясно? Даже не понимаю, зачем ему это делать.

Роз замолчала. Складывалось впечатление, будто она что-то прокручивает в голове. А потом сказала:

– Кто бы ни оказался преступником, ты должен признать: он как-то связан с Хаосом. Использовать веллениум, когда с большей легкостью можно достать бесчисленное множество других ядов? Это не простое совпадение. А еще взгляни на тела.

Дамиану не нравилось, к чему она вела.

– А что с ними?

– Их бросили прямо там, где они были убиты. Это либо признак самого ленивого убийцы во всей истории, либо убийства были ритуальными.