– Встань, – вновь приказал он Колдеру. В этот раз генерал подчинился. – Возможно, мой предшественник потерпел поражение в Первой войне святых, но я не собираюсь проигрывать вторую. Я был рожден, чтобы править этим местом. – Он выпрямился и расправил плечи. – Надо захватить Палаццо, как и планировалось, а я позабочусь о том, чтобы мы не проиграли.
Они шли рядами, под покровом тумана.
Колдер и остальные последователи шагали за Дамианом к Палаццо. Ветер усилился, его порывы бесконечным ревом гудели у него в ушах. Адреналин бежал по его венам. Он слышал треск и грохот обрушивающихся зданий, которые тьма пожирала, словно враждебный паразит. Теперь, когда Дамиан обратил на это внимание, он чувствовал, как магия вытекает из него. Интересно, когда она закончится? И закончится ли? Если не считать неприятных уколов боли тут и там, сила Дамиана казалась бесконечной. Он видел напряжение на лице Колдера, но, казалось, генерал становился сильнее, находясь рядом с ним.
Так ли чувствовал себя святой покровитель Хаоса во время Первой войны? Одолевало ли его всепоглощающее желание уничтожать, захватывать и узнавать, насколько далеко может простираться его сила?
Темнота сгустилась настолько, что Дамиан не мог видеть людей на улицах, хотя точно знал, что они там есть. Большинство из них держались в стороне, ветер разносил их крики по городу горьким эхо. С теми, кто пытался встать у них на пути, быстро разбирались последователи. Дамиан позволил им самим с этим справиться. Он смотрел, как Милос подошел к краю дороги. Его распростертые руки были напряжены от плеч до кончиков пальцев. Там, где юноша проходил, туман становился плотнее, словно последователь подкреплял магию Дамиана своей собственной. Глупцы, пожелавшие попробовать сразиться с ним, мгновенно замирали, пойманные в иллюзию, до тех пор, пока группа не проходила мимо.
Пыль висела в воздухе, болезненно жаля глаза Дамиана и забиваясь в легкие. Он не обращал на это внимания. Громкий стук его шагов по брусчатке раскатистым эхом разносился вокруг, и Дамиан не пытался его заглушить. Он хотел, чтобы его слышали. Хотел, чтобы они знали, что он идет.
– Какой у нас план? – прошептал Колдер.
Дамиан знал, что генерал не подвергал сомнению ни его самого, ни его суждения. На самом деле глаза Колдера блестели от восторга. Его золотисто-каштановые волосы были растрепаны, воротник рубашки слегка перекосился, но мужчина сам выглядел почти как святой.
– Выстрели из своего пистолета три раза, – велел ему Дамиан, когда они завернули за угол. – Надо дать знать остальным последователям, что время пришло. Я знаю, здесь гораздо больше офицеров, чем мы предполагали, но план остается прежним. В этот раз у вас есть я. Плените своей магией как можно больше солдат, а я разберусь с остальными. Мы заставим их почувствовать настоящий страх.
Он посмотрел на колонны, стоявшие по обе стороны богато украшенных ворот Палаццо, и его взгляд зацепился за резное изображение Терпения. Даже будучи безликой, ей удавалось быть одновременно прекрасной и устрашающей. Дамиан никогда не мог понять, чем Роз похожа на свою святую покровительницу, но теперь, глядя на умело вырезанную в камне фигуру воительницы, он видел. Терпение получила свое имя не за мягкость и неторопливость. Нет, святую покровительницу так называли за то, как она вела себя со своим возлюбленным. Все, что она когда-либо делала, она совершала ради Хаоса: создала огонь, чтобы он мог заставить его гореть, и создала дождь, чтобы смягчить его нрав. И каждый раз, когда он падал, она стояла на страже, дожидаясь, когда он вознесется вновь. Дожидаясь возможности отомстить за него.
Дамиан понял, что здесь таилась самая суть истории, и именно в этом Роз походила на свою святую покровительницу. Когда дело касалось мести, она тоже будет ждать столько, сколько понадобится. Когда дело касалось Дамиана, она будет рядом столько, сколько он захочет. Она была красивой и устрашающей. Непоколебимой и непостижимой. Ее связь с Терпением логична, какое бы отвращение Роз к этому ни испытывала.
Он протянул пальцы: щелкнули костяшки, и натянулись сухожилия. Тьма собралась вокруг него, ее щупальца поползли по воротам Палаццо, словно когтистые руки. Раздался громкий металлический лязг, и створки сорвались с петель.
А потом рухнули на землю с оглушительным грохотом.
Офицеры и солдаты заполняли территорию Палаццо. Они ждали их. Их здесь собрались сотни, и они волной кинулись навстречу ему. Но это было неважно. Взмахом руки он велел своим последователям разделиться. Знакомый острый запах их силы наполнил воздух, а потом Дамиан выпустил свою магию.