– Мы сыграем в простую игру «вопрос-ответ». Каждый раз, когда я задаю вопрос, ты говоришь правду. Каждый лживый ответ – а я буду знать, что ты врешь, – будет стоить тебе одного пальца.

– Очень просто. Усек?

Игрок кивнул и поморщился, словно любое движение причиняло ему боль.

Икс отодвинулся.

– Ладно, начну с простейшего вопроса. – Он повертел нож в пальцах. – Кто послал тебя сюда?

Игрок следил за движениями Икса.

– Жестокая Графиня, – прохрипел он.

– Хорошо. – Палач перестал поигрывать ножом. – Какой приказ ты получил?

Суперзлодей задышал со свистом.

– Захватить Ангелу и доставить ее Графине.

Икс кивнул.

– А со мной что? Какие приказы она отдала насчет меня?

– Она сказала, что сама с тобой разберется, – просипел он.

Нож опять завертелся, и Палач подался вперед.

– Где сестра Ангелы?

Мое сердце забилось быстрее, и я придвинулась ближе, почти касаясь спины Икса.

– Кто?

– Заложница. Юная девушка. Похищенная в последние пару дней. Страховка, на случай если… – он указал ножом в мою сторону, – она заартачится.

– Понятия не имею, дружище…

Икс схватил Игрока за рубашку, местами прилипшую к коже, и притянул его к себе. Мучительный вопль вырвался из груди Игрока.

– Ты лжешь. – Икс покачал головой. – Ты же знаешь правила. – Он потянулся к ладони Игрока.

– Нет… нет, умоляю. Беру свои слова обратно. Она в тюремном блоке. Я слышал, что Графиня пока не разорвала ее.

Я отвела взгляд и задышала через нос, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Разорвала?

Краем глаза я видела, что Икс перестал его мучить.

– И?.. – потребовал он продолжения.

– Что и? Это все, что я знаю.

Палач опять потянулся к руке Игрока.

– Подожди… подожди, чувак! – Страх сквозил в его голосе. – Я думал, что ответил на твои вопросы!

– Да, но ты все равно солгал.

Испуганные глаза Игрока остановились на Палаче.

– Пожалуйста!

– Икс, – вмешалась я. – Мы узнали все, что нужно.

Икс оцепенел, крепче сжимая нож. Я и глазом не успела моргнуть, как он развернулся, блеснуло острое лезвие, прорезало ткань и полоснуло меня по животу.

Я отшатнулась, глядя на струйку крови.

Икс резко вскинул голову и выронил нож. В следующую секунду его руки уже обнимали меня.

– Ангела, – в ужасе прошептал он, словно и не собирался нападать на меня с ножом. Скорее всего, так и было. Игрок, видимо, заставил его это сделать.

Из раны все еще хлестала кровь.

– Она уже должна была зажить, – удивилась я. Но кровотечение не останавливалось.

Икс повернул меня к себе, чтобы лучше рассмотреть порез, и я наблюдала за его руками. Его ладонь была прижата к ткани комбинезона, но большой палец, его большой палец касался моей голой кожи.

– Черт возьми, – выдохнула я, когда меня осенило.

– Что такое? – Икс усилил хватку.

– Отпусти меня.

Он послушался. Как только он убрал руку, порез начал заживать. Я следила за процессом, пока шов не закрылся полностью, оставив после себя лишь потеки крови. Только тогда я подняла взгляд и посмотрела на Икса.

– Мы действительно нейтрализуем силы друг друга.

– Это нехорошо, Ангела, – сказал я, поднимаясь с пола.

На самом деле, это очень плохо, чертовски плохо, особенно теперь, когда у меня изменились планы. Я собирался оставить ее здесь. Но теперь, когда Жестокая Графиня знала, где мы находимся, этот вариант не годился. Игрок тихо застонал, напомнив мне, что ублюдок проник в мой разум и завладел им.

О пощаде не могло быть и речи.

Я повернулся к Игроку.

Не убивай его. Только не на глазах у Ангелы. Она тебе этого не простит.

Я схватил Игрока за грудки.

– Пошел. Вон. Из. Моей. Головы, – отчеканил я.

Игрок снова завыл.

Убить его было делом нескольких секунд. А следовало помучить его дольше. Я бы так и сделал, если бы Ангела не стояла у меня за спиной. В этом он не ошибся. Я сдерживал свою ярость только ради нее.

Я отпустил его только тогда, когда от него осталась лишь почерневшая оболочка. Она осыпалась на пол хлопьями пепла.

Ангела отшатнулась.

– Боже!

Теперь уже не имело значения, любит она меня или ненавидит. Обеспечить ее безопасность – вот что стало для меня главным. И эта задача несколько усложнилась, потому что не осталось надежных убежищ, где можно было ее спрятать. Если Жестокая Графиня догадается о том, что здесь произошло – что я способен нейтрализовать силу целительницы, – она использует меня как оружие против Ангелы.

Еще одна неразрешимая проблема. Потому что никто из нас не выживет.

Я закусил нижнюю губу. Тогда она должна пойти со мной. А потом, когда настанет время, мне придется ее покинуть.