– Надеюсь, что так, а пока держи её подальше от своего павильона. Не желаю, чтобы она видела Ашу. – Наступила длинная пауза, на следующих словах голос Риши стал ещё твёрже: – Я серьёзно, Раян. Держи Аэль и всё, что с ней связано, как можно дальше от Аши.

– Она не знает?

– Нет, и надеюсь, узнает как можно позже. Особенно после того, какой мы её нашли.

Сердце забилось чаще, глухо отдаваясь в ушах. Я ненавидела секреты, и слушать, что есть что-то, о чём они не хотят мне сообщать, было неприятно. Я нахмурилась, вновь повернувшись к Калиду, но тот ответил красноречиво упрямым выражением лица, безмолвно говоря, что в личные дела западных коллег влезать не собирается.

Где-то вдалеке заворчал гром, воздух стал влажным и застоявшимся, а ветер полностью стих. Мы с Калидом одновременно запрокинули головы туда, где потихоньку собирались облака, а с севера шли серые тучи.

– Не злись, Раян. Сейчас только дождя не хватает, – с горьким смешком упрекнула хранителя Риша.

– Это не я, – возразил Раян. – Это просто погода. Не каждый дождь или гром вызван моим настроением.

– Отошли всех и жди нас у себя. Мы скоро придём, – устало заверила Риша, возвращаясь к прошлой теме.

– Хорошо.

Мы с Калидом молча слушали удаляющиеся шаги хранителя по утоптанному песку. Я позволила себе протяжно выпустить задержанный в лёгких воздух лишь после того, как Раян ушёл достаточно далеко. Однако едва не вскрикнула, когда выглянула из-за укрытия и тут же наткнулась на скептический взгляд Риши. Старшая стояла всего в нескольких шагах.

– Что произошло, малышка Аша? Мы оставили тебя всего на пару часов, а я уже увидела, как ты удирала от Раяна.

– Я случайно его заметила, вначале хотела поговорить, но решила, что он разозлится, узнав, что я сразу не пришла к нему, – выпалила первую попавшуюся отговорку я.

Карие глаза старшей недоверчиво сузились, но в итоге она отбросила сомнения и просто кивнула. Где-то в стороне послышались шаги, и Риша толкнула меня в грудь, загоняя обратно в укрытие и присоединяясь к нам с Калидом. Теперь мы втроём жались к стене.

– Это ты позвал сестру сюда? – обвинительно бросила Риша Калиду.

– Если ты не забыла, я только что сам вернулся. Что она здесь делает, мне неизвестно, – так же недружелюбно ответил хранитель.

– Это твой дом, выпроводи её.

– Она дочь императора, а не какая-то дворянка.

– Ты хранитель Юга и сын императора. Так что списком титулов и привилегий ты лидируешь.

– Я сам не желаю пересекаться с сестрой.

– Удачный повод вышвырнуть её вон.

Калид фыркнул, а я растерянно переводила взгляд с одного собеседника на другого, оба стояли по разные стороны от меня.

– Это Раяну стоило использовать мозги. Я и представить не мог, что он способен на такую глупость, – возмутился Калид.

– Не смей называть моего хранителя глупцом, – беззлобно парировала Риша.

– А он такой и есть! С моим отцом нельзя заключать сделок!

– Какая сделка? – влезла я, и друзья повернули головы ко мне, будто только сейчас вспомнили, что я их не понимала.

В ответ Калид и Риша как воды в рот набрали.

– Риша? – натянуто пробормотала я.

– Позже я расскажу тебе, обещаю, – ушла от ответа старшая и вновь накинула вуаль мне на лицо, пресекая следующий вопрос. – А теперь пойдём со мной.

Мы с Ришей вернулись к купальням, и я извинилась перед Джиу за то, что заставила его ждать. Он расслабленно выдохнул и был рад, что со мной всё хорошо. Ученик оставил нас вдвоём, и я помогла Рише привести себя в порядок. Шин заглянул лишь раз, чтобы передать красные одежды старшего ученика храма Запада. И я не могла перестать любоваться Ришей, снова видя её в знакомом наряде. Она привязала к чёрному поясу свою янтарную подвеску, и я невольно улыбнулась. Храм Запада не пал, пока жив его хранитель и лучшие ученики.

Я распустила волосы, позволив им высохнуть, и в сопровождении Риши, Шина и Калида отправилась к павильону Раяна. Перед ужином гуляющих учеников стало больше, поэтому я продолжила скрывать лицо за вуалью. Ни один из солдат более не посмел задавать вопросы, видя нас в компании хранителя Юга, а Калид, в свою очередь, игнорировал присутствие незнакомцев.

Риша первой сняла обувь перед нужным павильоном, поднялась на веранду и уверенно распахнула двери. Мои ноги одеревенели от волнения, и я зашла последней, чуть не споткнувшись о порог. Мы оказались в главном просторном помещении, но Риша взмахом руки позвала в соседнюю комнату через арку, где стоял накрытый ужином стол. Не заметив Раяна и пользуясь случаем, я сняла головной убор и отбросила в сторону, вспомнив, что хранитель при виде него может догадаться о личности невольного свидетеля сцены поцелуя.