— Стой рядом, — отдает короткий приказ он, когда мы подходим к стойке из грубо-обработанного дерева. Пока он разговаривает с полным улыбчивым мужчиной в фартуке, заказывая у него еду и выпивку, я ощущаю, как меня резко толкают в бок. Вздрагиваю, переводя взгляд на источник боли. Я замираю, вглядываюсь в покрытое глубокими морщинами лицо старушки, которая меня задела, и не могу оторвать от него глаз, словно попав под ее влияние. В таверне шумно и многолюдно. И несмотря на то, что Кэлон стоит не так далеко, он не слышит следующих слoв старушенции:

— Темный жрец и огненная рия в Нейтральных землях. Лишенные своих сил, — скрипучим голосом замечает она. — Неужели Элиос ждет спасение? Пророчество сбывается…Милая, не позволяй ему украсть твое сердце. Не позволяй одурачить себя…ты же знаешь, почему тебя так тянет к нему? Непреодолимо. И почему вы не можете быть вместе? Знаешь, почему ты должна уничтожить его?

У меня сердце бьется с перебоями от страха. Не пoнимаю, откуда старуха знает о нас все, но мне удается быстро успокоиться, когда убеждаю себя в том, что это лишь проделки Омниуса.

— Кэлон!

— А? — он бросает парню за прилавком пару монет.

— Меня пугает эта… — поворачиваюсь к женщине, но старушки уже нигде нет.

— Кто «эта»? — напрягается Кэлон, внимательно разглядывая черты моего лица.

— Прости, мне показалось, — качаю головой я. Кэлон снова отворачивается к деревянной стойке, чтобы забрать поднос. А я опять встречаюсь с всезнающей бабушкой взглядами.

— Он хочет украсть у тебя силу. Сжигать одним прикосновением других темных жрецов…кто откажется от подобного? Только глупец, — фыркает старушка, вскидывая ладони.

Голос мамы говорил мне тоже самое….

— Не правда. Это не так, — твердо произношу я, внешне не выдавая своих сомнений по поводу Кэлона.

— Послушай меня, рия. Не веришь мне? Задай вопрос своему спутнику. Одной капли хватит, чтобы он ответил на любые твои вопросы, — старушка достает из кармана плаща крохотный пузырек с золотистой жидкостью. — Сыворотка правды.

— Спасибо, мне ничего не нужно, — настаиваю я, вспоминая о строгом наказе Кэлона. — Вы нас с кем-то перепутали. Мы обычные путники и хотим домой.

— Бери! — восқлицает старушка, хватая мою ладонь и вкладывая в нее крошечный бутылек. — Еще благодарить будешь. Не сейчас, так потом.

Разглядываю пузырек в своих руках, с опаской поглядывая на Кэлона. Вроде ничего не заметил. Женщина мгновенно исчезает из поля моего зрения. Спросить у Кэлона всю правду…? Прячу сыворотку в кармане и направляюсь за ним к небольшому столику в дальнем углу таверны.

— Не верю, что это все для нас, — стол ломится от еды. Кэлон скупил половину кухни. Все — от нежнейшего мяса до нескольких гарниров на выбор. Яблочный пирог, горячее какао и даже бутылка вина прямо из погреба.

— Нам нужно хорошо поесть. Думаю, больше нам не повезет попасть в деревню. А ещё обратная дорога, хотя обычно она проходит без приключений и резкой смены погоды.

— Все очень вкусно, — благодарю его я, стараясь не накинуться на все и сразу. — Спасибо тебе.

— Εго открыли при мне и сказали, что это вино с Третьего Пересечения — а значит, откуда-то из другого мира, — улыбается Кэлон, разливая вино по бокалам.

— Пить вино? В твоей компании? — вскидываю бровь, откидывая волосы на спину. — Я, пожалуй, воздержусь.

— Боишься, что позволишь себе то, чего не можешь позволить трезвой? Ρасслабься, Иса. Я видел всю твою жизнь и знаю, сколько ты пила в своей прошлой. Думаю, бокал вина перед сном тебе не повредит, — если честно, мне и правда хочется расслабиться. Выпить вина, отпустить плохие мысли и уснуть сном младенца…мне не хватает этого. Легкой пустоты и приятного гoловокружения, полного отключения от душераздирающих воспоминаний и картинок из прошлого.

Не знаю, почему Кэлон так переживал, что я буду разговаривать с кем-то из незнакомцев. Я теряю интерес ко всему вокруг, когда он рассказывает мне о том, как ездил на охоту с Нуриэлем. Кэлон описывает мне далекие леса из пятого Пересечения. А я успеваю рассказывать ему о земной жизни и учить всяким словечкам, которые он произносит с забавным акцентом.

Так странно — сидеть с ним, попивая красное вино, разговаривать почти по-дружеcки, уплетать вкусный ужин…еcтественно и легко. И так могло бы быть сразу, почему нет, Кэлон?

Не понимаю, откуда у нас берутся темы для разговоров, если между нами пропасть в целые сотни лет. Я стараюсь не замечать, как подрагивает моя ладонь, когда она почти соприкасаются на столе с его рукой.

И стараюсь не думать о том, что именно сейчас, с ним — я впервые за всю свою жизнь в этом теле не чувствую себя oдинокой.

Есть лишь одно маленькое «но».

Я ңенавижу…или должна ненавидеть человека, с руки которого сейчас ем, над чьими шутками смеюсь. Кому заглядываю в глаза, хлопая ресничками как очарованная дурочка.

Я не должна забываться.