— Хотелось бы в это верить, Кастор, — произношу я, снова поднимая голову вверх. Кастор не знает одной важной детали. Сразу после возвращения из военного похода, совет глав призвал всех верховных гралов отряда Алад, и они опровергли вероятность появления на территории Элиоса служителей Саха. Границы не были нарушены ни жрецами темного Бога, ни его магами.

— Ветер усиливается, — услышав свист, замечаю я. — С каждым днем становится холоднее. Это наказание Ори за то, что мы упустили избранную им рию.

— Мы вернули трех других, Правитель, — замечает Кастор.

— Γде ты нашел их?

— На границе Пересечений Миноры и Грейма. Рии предавали огню тела убитых и читали над ними молитвы.

— Керона объяснила, почему бежала из дворца сразу после суда?

— Да, она сказала, что вернулась, чтобы защитить сестер. Минора объявила охоту на оставшихся в живых рий Ори.

— Как им удалось скрыться?

— Рии нашли убежище в Первом Пересечении.

— Но там же нет ничего кроме пустыни, которая днем разогревается так, что все живое мгновенно погибает, а ночью покрывается толстым слоем льда, за исключением небольших оазисов, где находятся немногочисленные поселения. Гебор, Глава Пересечения, должен был знать, что на подвластной ему территории находятся жрицы Ори. Их присутствие сложно не заметить.

— Они скрывались в ледяных пещерах. Дневной жар туда не проникал, а ночью они согревались при помощи костров. Кто знает, как им удалось выжить? Может, сам Ори защищает своих последних жриц.

— Я должен поговорить с Кероной и другими риями, — решительно произношу я, направляясь к выходу из зала с остывшими Вратами Креона. — Уверен, они помогут пролить свет на происходящее.

— Не сейчас, Правитель, — останавливает меня Кастор, и, замедлив шаг, я оборачиваюсь. — Жрицы слишком измучены дорогой. После хорошего ужина и сна в теплой постели, они ответят на ваши вопросы с гораздо большим рвением.

— Да, ты прав, — соглашаюсь я. — Завтра я лично сопровожу их в храм Арьяна, где они смогут служить своему Богу, не боясь больше нападения и расправы со стороны последователей Саха.

* * *

Вернувшись в свои покои, я уже приготовился к очередной бессонной ночи, полной мучительных размышлений и бесплодных попыток определиться со следующим стратегическим шагом. Я не знал, чего ждать от разговора с риями, и насколько они будут готовы помогать Правителю, который много лет занимался истреблением светлых жриц в угоду Кэлону, затуманившему его сознание.

Однако долго ждать не пришлoсь. Керона пришла ко мне сама. Одна. Тихонько постучалась в двери, а потом вошла, не дождавшись моего позволения. К чему церемонии — я едва не принес ее в жертву Саху. Я ещё не ложился, но успел искупаться и облачиться в тяжелый парчовый халат. Если бы рия пришла немного раньше, то застала бы меня не в самом приглядном виде.

— Простите, Правитель, что явилась к Вам в позднее время и без приглашения, но раз уж меня и сестер привезли сюда в сопровождении стражи, то я имею право узнать, что вы хотите от меня, — шагнув на середину зала, невысокая и миниатюрная блондинка в длинном светлом платье с широкими рукавами смерила меня довольно дерзким взглядом, учитывая все, что она знает и помнит обо мне. Надo отдать ей должное — храбрая девушка.

— Я счастлив принимать тебя и твоих сестер в своем дворце. Ты почетная гостья здесь и смею заверить, что в моих словах нет ни капли притворства и лицемерия, — вежливо склонив голову, приветствую ее я. — Я действительно бросил лучших своих людей по всему Элиосу на твои поиски.

— Твоим людям повезло, они нашли сразу трех рий Οри. Черные жрецы и маги уничтожены, и я так понимаю, что угроза быть убитыми на алтаре мне и сестрам не грозит?

— Нет. Ты же слышала, что я говорил на суде, когда был приговорён Кэлон Креонский. Его чары пали, и я бесконечно сoжалею обо всех преступлениях, что творил. Я знаю, что слова не изменят того, что пришлось тебе пережить в зале врат…

— Ваши слова не вернут других рий, которые уже покинули этот мир от вашей руки, — резко обрывает меня Керона, с вызовом глядя в глаза. — И даже если не Вы наносили последний удар, это не отменяет Вашей вины и ответственности за содеянное. Однако, Правитель, я не враг Элиосу и готова закрыть глаза на личную неприязнь, которую не вижу смысла скрывать, несмотря на Ваше высокое звание. Вы единственный прямой потомок одного из Семи Правителей. ВЫ кровный сын Эридана. Наследник, и мы обязаны почитать Вас, как Бога и служить. Но любить Вас мы не обязаны.

— Я понимаю твое негодование, Керона, — с некоторым смущением отзываюсь я, опираясь спиной на колонну, поддерживающую тяжелый балдахин над кроватью. Удивительная и отважная рия. Явиться в спальню Пpавителя, который славится своей любвеобильностью. Славился, до того, как распустил свой харим.

— Сомневаюсь, Правитель, — скептически отвечает девушка. — Мoи чувства сложно обличить в одно слово. Но я бы хотела поговорить о деле. Вам понадобилась помощь рий? Или наши способности?