Даже если бы где-то в параллельной вселенной Брэндан бы решил провести со мной всю жизнь… выдержала бы я это? Только сейчас я вижу, насколько этот мир сильно отличается от моего привычного — мой мир был спокойствием, пристанищем. Этот же мир полон грязи, лжи, интриг и предательств. В борьбе за власть нет места слабакам и спокойствию.

Зазвучал свадебный марш и по бархатной красной дорожке зашагала Скарлетт. В пышном платье она выглядела в два раза крупнее, но, благо, фата накрывала ее фальшивое лицо. Это избавило меня от «удовольствия» лицезреть эту тварь.

Люди умолкли, и женщина в костюме с отличительными знаками начала произносить какую-то длинную вдохновленную речь о любви, о прекрасном союзе, свидетелями которого мы стали и прочей чуши.

Лия и Тесса глядели на Скарлетт с неприкрытой завистью, Брэндан стоял с каменным лицом, а я… я поняла, что с нетерпением жду своего отъезда домой.

И в тайне я даже надеюсь, что Брэндан больше никогда не придет в мою комнату. Чтобы больше не вспоминать. Чтобы больше не чувствовать. Я не хочу с ним прощаться.

Все закончилось, и в моей жизни наконец-то начнется новая глава.

Я повторяла это как мантру, напоминая себе только о том, что я пришла на эту чертову свадьбу, чтобы выглядеть великолепно. Чтобы показать ему, что он не сломал меня. А все мои признания, которые остались без ответа — так, порыв минутной слабости.

За моей спиной вдруг раздался оглушительный выстрел и все гости завизжали. Я вздрогнула, обхватывая себя руками. Меридиана мгновенно побледнела, и я не на шутку перепугалась за нее… что это было? Кто-то неудачно открыл шампанское?!

Через огромную дверь в большой зал ворвалось с дюжину гвардейцев в форме Англии, вооруженные с головы до ног. Выглядели они более чем враждебно и в миг направили пушки на присутствующих гостей. Я пыталась разглядеть, что происходит и не часть ли церемонии это. Может, я не осведомлена об английских традициях? Вокруг Брэндана и Скарлетт точно так же выстроилась охрана, рябившая теми же цветами, что и нападающая. Обе вооружены под завязку.

В воздухе повисло жуткое напряжение и мгла страха.

— Мы не опоздали? — музыка вдруг утихла, гвардия неизвестного мужчины, лица которого я не видела, направила оружие на трясущихся от страха гостей. У меня внутри все сдавило от жуткого предчувствия. Кажется, это вовсе не запланировано. — О, дорогие гости, вам нечего бояться. Расслабьтесь. Мы никого не тронем, если по нам не откроют огонь.

Я перевела взгляд на Брэндана, который вышел вперед из кольца охраны. Он был у гвардии на прицеле, как и неизвестный. От этого было не по себе. Каменное лицо Брэндана в миг исказилось гримасой сомнений и недоверия — он, кажется, был обезоружен происходящим. Он стал неузнаваем, когда просто взглянул на человека, которому принадлежал голос.

Знакомый мне голос.

Я с трудом сглотнула, переводя взгляд на незнакомца.

— Кто ты? Проваливай отсюда, иначе твою жалкую гвардию предателей расстреляют, — голос Брэндана лишился прежней уверенности. Что-то в лице незнакомца очень сильно его задело.

— Ох, как страшно. Да только за этой дверью у меня еще несколько отрядов таких предателей, как ты их называешь, мой дорогой Брэндан, — он с издевкой обратился к Брэндану, а я жадно пыталась сообразить, где я уже его видела и слышала. — Но только они не предатели. Они всего лишь выполняют свой долг — служат истинному королю Англии, мой дорогой бастард.

Все в зале ахнули, а мое сердце, казалось, сейчас разорвется от шока и любопытства.

Брэндан произнес всего одно слово, в тот миг когда незнакомец посмотрел на меня, и хаотичный пазл в моей голове вдруг собрался в одну единственную картинку.

— Бастиан…

На меня смотрел мужчина, с которым я знакома. Конюх. Тот самый простачок, который теперь так же, как и Брэндан, был облачен в красный мундир. Теперь он побрит, а голову его не украшает шляпа — и тут я поняла, что еще тогда он показался мне очень знакомым. Мужчина изменился за годы, с того времени как был нарисовали семейный портрет Виндзоров, который я рассматривала когда-то. И все же черты Бастиана и короля Джонатана сразу бросились мне в глаза.

Но Бастиан мертв. Кто это, черт возьми?

Мэри вцепилась в мое запястье, и я вскрикнула в абсолютном безмолвии, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Да, братец, это я. Бастиан. Твой дорогой брат, которого ты почти прикончил.

— Этого не может быть. Ты лжец. Самозванец.

— Да? Можно было бы сказать, что я всего лишь похож на Бастиана, но я тебя уверяю, если ты прямо сейчас возьмешь анализ моей крови, она покажет тебе все лучше слов, на которые я не хочу тратить драгоценное время, — на губах Бастиана застыла ядовитая улыбка. Притворно добрая и сладкая. Ее приторность напоминала мне мерзкую «ласку» Золотозубого.