Я пытаюсь вырваться из его хватки, но он бьет меня, костяшки его пальцев впиваются в мою скулу. Когда я вою от боли, он останавливается, чтобы вытащить меня из лифта в коридор. В тот момент, когда мы выходим, он толкает меня на ковер, и я тут же чувствую жжение на локтях. Пытаюсь встать, но он пинает меня в бок.

Как в старые времена.

Я стараюсь отползти, но он снова сильно пинает меня ногой, и я блюю на ковер.

Он собирается убить меня.

Он и раньше пытался, но ему это не удалось.

— Я-я-я скажу ему. Он заботится обо мне. — Мои слова звучат не громче шепота.

— Ты бредишь, Джессика. Если расскажешь ему об этом, я притащу твою задницу обратно в Джорджию. А он сядет за похищение моей жены. Представь себе заголовки: «Владелец нелегального секс-отеля похищает жену кандидата в президенты». Пресса проглотит это. Твоего драгоценного господина будут иметь в тюрьме всю оставшуюся жизнь. А ты, — он замолкает, хватает меня за волосы и поднимает на ноги, — поедешь домой и проведешь свои годы в личной тюрьме, пока я буду иметь тебя, или еще чего похуже.

Но я больше не та женщина. Я не позвоню Джимми снова сломать меня.

Он издевался надо мной снова и снова. И в тот последний раз он уничтожил единственную живую часть моего сердца. Он не просто сломал, он уничтожил меня.

— Я не пойду с тобой.

Он мерзко смеется.

— Пока нет. У меня куча встреч и прочей хрени, нужно быть политиком и все такое. И у меня нет времени, чтобы объяснять внезапное появление моей жены. Но я приду за тобой. Ты будешь с ним еще пару месяцев или около того, пока он будет играть с тобой. Это его фишка — шесть месяцев и все. Это злит меня, ведь я знаю, что он трахает тебя, но я могу подождать. А когда настанет время, я приду за тобой. Если пойдешь добровольно, мои отношения с Браксом не пострадают, и я буду готов проявить снисхождение к тебе. Он не отправится в тюрьму, а ты будешь героиней, миссис Диксон. В твоем исчезновении будет обвинен какой-нибудь другой мудак, а ты будешь королевой в глазах СМИ.

— А если я не соглашусь? — Прежняя «я» никогда бы не бросила ему вызов. Однако новая «я» немного сильнее.

— Я превращу твою жизнь в ад.

Его лицо становится багровым, волосы растрепаны. Я смотрю, как он приглаживает их. Как заправляет свою рубашку-поло обратно в брюки. Тыльной стороной ладони вытирает капельки пота со лба. Для любого наблюдателя он красивый, успешный и богатый человек.

Но для меня он олицетворяет зло.

Он украл у меня мою жизнь.

Но я не позволю ему украсть Брэкстона.

Я поднимаюсь на ноги. Чтобы прийти в себя, мне требуется больше времени, чем ему. Все мое тело болит от побоев.

— Как ты объяснишь это?

Он пожимает плечами и ухмыляется.

— На тебе не было ремешка. Таковы правила, детка. Но лучше бы тебе убедить его, что это был не я. Я ведь все равно узнаю, Джессика.

Когда он заходит в лифт, я с облегчением выдыхаю. Я должна вызвать лифт, поехать вниз и рассказать все Браксу. Знаю, что Бракс сделает с ним. Сломает его. По крайней мере, я надеюсь на это.

Но также я знаю Джимми слишком хорошо.

Он чертов псих.

Он уничтожит Брэкстона, и сделает это целью своей жизни. Людям, вроде Кристины и Картье, будет нанесен сопутствующий ущерб. От одной мысли о том, что Бракс потеряет свой красивый дом и будет сидеть в холодной, темной камере, в моей груди все сжимается.

Но мысль о Джимми и о том, что он делал со мной в Джорджии — это слишком. Я никогда не смогу вернуться туда. Вернуться туда — означает верную смерть. Он пытался убить меня раньше, и я не позволю ему делать это снова.

Я никогда не вернусь туда.

Когда наше время истечет, я возьму деньги Бракса и уйду. Не позволю Джимми погубить его, но и к монстру этому не вернусь. Это единственный путь.

Слезы горечи стекают по моим щекам. Я знала, что Брэкстон и я — это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кто-то всегда выбивает почву у меня из-под ног.

Каждый чертов раз.

Он

Этот мужик издевается над ней. Обзывает ее. Бьет. А я обещал, что не выйду из шкафа, просто закрою глаза и вздремну, пока мама не закончит работать.

Но я не могу.

Она — моя мама, и я не могу смотреть, как какой-то мужик делает ей больно. Это сводит меня с ума.

Мне двенадцать лет, и я крупный для своего возраста. Уверен, что смогу справиться с ним.

— Чертова шлюха. Даже член поднять не можешь. — Он ухмыляется и наотмашь бьет маму по лицу.