Я даже не винила ее. У меня не было никакого дела до того, чтобы идти в центр мафии в белом церковном платье с карамельными замшевыми балеринками, не меньше.

— Может, это выступление девственницы. Возможно, при правильной толпе это принесет много денег, — сказала ее подруга.

Я моргнула, потеряв нить их разговора. — Можно мне присоединиться?

— Конечно, — ответила черноволосая девушка.

Вскоре мы оказались в складском районе, где здания были настолько ветхими, что я удивилась, как они еще не рухнули на землю. Мужчины, ходившие по этим улицам, вызывали у меня мурашки по коже своими надменными, косыми взглядами, а многие женщины выглядели более безнадежными, чем я чувствовала в свои самые мрачные минуты.

Две мои спутницы, напротив, оживленно болтали о том, как найти спонсора. — Что такое спонсор? — спросила я в конце концов.

Витрины магазинов светились красным и оранжевым, а полуобнаженные женщины сидели на барных стульях за витринами, продавая единственное, что у них было: свое тело. Это напомнило мне фотографии квартала красных фонарей в Амстердаме. До поездки в Нью-Йорк я никогда не выезжала из Ирландии, поэтому мои знания о других городах были получены из телевизора или Интернета.

Они обменялись еще одним взглядом, который дал понять, что они считают меня глупой, как хлеб. — Кто-то, кто обеспечивает тебе хороший уровень жизни в обмен на секс и компанию.

— Верно, — сказала я. — Я не ищу спонсора. У меня не так много времени.

— Если ты предлагаешь бизнес только на почасовой основе, тебе нужно идти туда. — Они указали на худшую часть Doom Loop. — Мы идем в ночные клубы, где богатые мужчины ищут интрижку или подружку.

Я последовала в указанном ими направлении. Это было огромное здание, которое раньше было скотобойней, если верить половине облупившихся букв. Я сглотнула, но прежде чем я успела спросить, уверены ли они, они ушли на своих острых каблуках.

Когда я подошла к скотобойне, пожилой мужчина прислонился к фасаду здания и я остановилась рядом с ним. — Я ищу место, где могу получить деньги. — Я отказывалась верить, что Имоджен могла зайти в это место, чтобы занять денег.

— Роковая петля вон там, — пробурчал он, указывая на скотобойню.

Я моргнула, уверенная, что ослышалась, но он оскалил грязную ухмылку, полную отсутствующих зубов. — Что-нибудь еще тебе от меня нужно, сладкая?

Я решительно покачала головой и отступила назад.

Сделав глубокий вдох, я направилась к широким стальным двойным дверям, которые обозначали вход во двор.

Огромный мужчина с зачесанными назад светлыми волосами охранял двери. Его глаза окинули меня. — Что ты продаешь?

— Ничего. Я здесь, чтобы искать информацию.

— Если ты ничего не продаешь, тогда ты не можешь войти. Либо ты здесь по делу, либо можешь тащить свою симпатичную задницу в другое место.

Я стиснула зубы. — Тогда я здесь для бизнеса. — Я могла бы притвориться, что предлагаю что-то по слишком высокой цене, и не принимать более низкие предложения, верно?

— Тогда проходи. — Он открыл одну из дверей, и я шагнула внутрь. Это было огромное здание со стальными колоннами и потолком высотой в несколько этажей. Стены и пол были каменными. С потолка вплотную к стенам свисали крюки. Я предположила, что когда-то их использовали для обескровливания туш животных. В самом конце помещения я увидела сцену, перед которой стояли круглые столы. Вокруг них сидели мужчины, и даже если бы я не была в Петле Судьбы, я бы поняла, что это бандиты. Они выглядели сомнительно.

Вокруг меня собралась толпа женщин, ожидавших, пока двое мужчин запишут их имена на iPad. Большинство из этих женщин были одеты очень сексуально, но некоторые удивили меня школьной формой или нарядами из латекса. Одна даже была в костюме кошки с ошейником.

Когда настала моя очередь назвать свое имя одному из парней, я все еще была настолько ошеломлена окружающей обстановкой и людьми, что не могла решить, какое вымышленное имя использовать для регистрации. — Меня зовут…

— Никаких имен, — усмехнулся усатый парень.

— Хорошо…

— Одна ночь или больше?

— Э-э-э… одна, — сказала я. У меня не было намерения возвращаться в Петлю Судьбы, так что доступа на одну ночь было достаточно. Придется ли мне платить за доступ?

— Лучше подходит роль девственницы, верно?

Я промолчала. На сцену поднялась драг-квин и начала исполнять «The Best» Тины Тернер. Все больше и больше мужчин занимали свои места за столиками рядом со сценой.

— В чем твои особенности и таланты?

Я моргнула, совершенно ошеломленная вопросом.

— Почему так долго? — спросила женщина с нижнего ряда.