Когда мы останавливаемся на углу, в тени березы, я разворачиваю его лицом к себе.

— Это свидание? — Спрашиваю я.

— А если это так? — возражает он со счастливой улыбкой на губах.

Я не могу сдержать улыбку, настолько заразительна его улыбка. Прочищая горло, я пытаюсь подавить смех, который хочет вырваться наружу.

— Тогда я бы спросила, куда мы направляемся.

Наклоняясь, он целует меня в щеку.

— Хорошая девочка. Давай. Сегодня мы не цирковые уроды. Мы просто пара на свидании.

Держа меня за руку, он ведет меня по маленькому городку. Мы разглядываем витрины магазинов и сидим в парке, наслаждаясь солнцем, разговаривая и просто проводя время вместе, как все другие пары. Когда мы проголодались, он сопровождает меня в закусочную на Мейн-стрит, но когда мы заходим внутрь, все вокруг замолкают.

По прошествии дня стало ясно, что мы никогда не станем никем иным, кроме изгоев, и это только напоминает нам об этом сейчас. Все взгляды прикованы к нам, местные жители, неприветливы и недоверчивы.

— Мамочка, это те самые уроды? — шепчет ребенок.

Мать закрывает ребенку рот и наклоняется ближе, не сводя с нас глаз.

— Да. Не разговаривай с ними.

Клаб вздыхает, замечая все эти неприветливые взгляды и резкий шепот, и поворачивается ко мне, его взгляд поник.

— Прости, Эмбер. Я действительно хотел подарить тебе нормальный день. — Он выглядит таким удрученным. Я ненавижу это. Не обращая внимания на пристальные взгляды, я беру его лицо в ладони и поднимаю его, улыбаясь ему.

— Мне не нужно ничего нормального. Мне нужен ты, такой, как сейчас, ничего другого. Я счастлива, когда я с тобой. К черту их и их суждения. Давай лучше пойдем домой и повеселимся. Они нас не заслуживают. Они не заслуживают тебя. — Я повышаю голос, оглядывая закусочную. — Они могут пялиться, но мы все знаем, что они просто завидуют, потому что наша жизнь наполнена весельем и смехом, потому что мы свободны.

Его глаза расширяются, рот приоткрывается, прежде чем закрыться, а затем самая широкая улыбка, которую я когда-либо у него видела, озаряет его лицо, достигая глаз.

— Это лучшее, что ты сказала за весь день.

Я хихикаю, когда он наклоняется, просовывая одну руку мне под ноги, а другую за спину. Он поднимает меня, прежде чем повернуться и открыть дверь спиной. Он смеется вместе со мной, спеша обратно к машине и помогая мне сесть. Мы оба игнорируем перешептывания и взгляды. Пусть они жаждут того, что у нас есть. Как только он садится на свое место, он протягивает руку и берет мою, поднимая ее, чтобы поцеловать костяшки пальцев.

— Давай будем изгоями вместе, детка, — мурлычет он.

— Вместе. — Я улыбаюсь, счастливая и влюбленная.

Глава

27

Я ожидаю, что Клаб вернется в цирк. Вместо этого он останавливает машину на окраине города, которая явно используется местными подростками для парковки, если судить по вмятинам на гравии. Сейчас здесь никого нет, но с высокого холма открывается прекрасный вид на закат и раскинувшуюся перед ним величественную природу.

— Давай, — говорит Клаб, прежде чем пинком распахнуть дверь.

Я следую за ним, вылезаю из машины и обхожу ее спереди, где он стоит. Прежде чем я успеваю спросить, что мы делаем, он обхватывает пальцами мои бедра и сажает меня на капот, затем забирается следом за мной. Мы сидим, прислонившись к лобовому стеклу, вытянув ноги на капот и наблюдая, как солнце медленно опускается к горизонту.

На нас опускается одеяло покоя, пока я не начинаю дышать легче и глубже, чем когда-либо.

— Это прекрасно, — размышляю я, не сводя глаз с того, как небо медленно меняется с синего на красный, затем на желтый и, наконец, на фиолетовый. Вскоре после этого появляются звезды, и позади нас восходит луна. Иногда я забываю, насколько по-настоящему прекрасен наш мир. Я прислоняю голову к лобовому стеклу и впитываю в себя космос. Прошло так много времени с тех пор, как я могла просто смотреть вверх и наслаждаться звёздами.

— Ты когда-нибудь хотела быть среди них? — Спрашивает Клаб, глядя в ночное небо. — Я имею в виду звезды.

— Да, — признаю я с легкой улыбкой. — Было несколько раз, когда Роджер запирал меня снаружи и заставлял спать на заднем дворе. — Когда Клаб поворачивает ко мне голову, я вздыхаю. — Сейчас я в безопасности, так что это не имеет значения, но когда я была там, я часто смотрела на звезды и жалела, что не могу просто… улететь. Я хотела бы оказаться там, наверху, в безопасности и далеко отсюда.

— По какой причине он выгнал тебя наружу? — спрашивает он, его пальцы сжимают колено в гневе из-за меня.