Мы добрались! Я торопливо спускаюсь по металлической лестнице, двигаясь привычной, уверенной походкой, не похожей на ту, что снаружи. Комфортное ощущение знакомой лаборатории придает мне уверенности и сил. Волнение переполняет меня, когда передо мной разворачивается лаборатория, готовая к исследованию. Воздух обдувает меня, и я почти смеюсь. Я чувствую, что Ария наблюдает за мной, но оставляю ее в покое и спешу на поиски своих исследований, в голове звучит ее предупреждение уйти отсюда до наступления ночи. Но все же, руки чешутся исследовать огромную лабораторию и скрытые в ней секреты, но я сосредоточена на своей миссии.

Я загружаю компьютер. Это старая версия, но он достаточно быстро оживает. Все необходимые файлы должны быть там.

— Долго еще? — требует неуверенно Ария, и я моргаю, пытаясь оторваться от компьютера, пролистывая файлы и заметки.

— Хм? Ой, я не уверена.

Я снова сосредотачиваюсь на своей работе, чувствуя ее раздражение, но оно исчезает на фоне волнения по поводу того, что могут содержать эти файлы.

Я следую указаниям и беру нужные мне ампулы, тщательно сверяя их этикетки с данными на компьютере, чтобы убедиться, что они совпадают и являются правильными. Достаю из-под стола пакет и аккуратно укладываю их в сумку-холодильник, понимая, что их нужно держать в холоде. Надеюсь, этого хватит до нашего возвращения. Я работаю так быстро, как только могу, мысленно проверяя пробирки, посевы и обшаривая холодильники. Я дважды и трижды проверяю все, но следующего пункта в списке нет, как нет и следующего, и следующего. Я хмурюсь. Может быть, они где-то в другом месте?

Но нет, они должны быть здесь. Так где же они?

— В чем дело? — требует Ария. Я не знала, что она так внимательно наблюдала за мной, но она, должно быть, почувствовала мое замешательство. Ее глаза беспокойно смотрят на лестницу, как будто она не хочет входить в лабораторию, что заставляет меня нахмуриться еще сильнее.

— Некоторых образцов не хватает, — признаю я.

— Ты перепроверила? Может быть, их положили в другой холодильник.

Я киваю, но все равно спешу проверить, скрупулезно открывая все, чтобы убедиться.

— Нет, их точно нет… но они должны быть здесь.

Я приседаю на пол и встречаюсь с ней взглядом. Есть только одно логическое решение. Их забрали. Но почему? Кто?

— Кто мог пробраться в город и украсть образцы?

— Никто из хороших людей, — бормочет она, но тут сверху раздается сильный грохот. Я вскакиваю на ноги, в страхе отступая назад, но она только выглядит решительной. — И это наш сигнал уходить. Хватай свое дерьмо. Сейчас же.

Я колеблюсь.

Мне еще столько всего нужно взять. Если я вернусь без этого, то потеряю всю их поддержку.

— Мне все еще нужны коллекционные данные…

Она спешит ко мне.

— Нет времени. — Ария бросает мне мою сумку и поднимает меня на ноги. — Это может быть что угодно или кто угодно, и я не собираюсь торчать здесь, чтобы это выяснить. Этого будет достаточно. Мы уходим сейчас или умрем…

От ее слов я начинаю двигаться, потому что Ария права, и нам важнее выжить, чем найти пропавшие образцы. Мы всегда можем вернуться. Я следую за ней по лестнице, и на самом верху она останавливается. Я сглатываю свой страх, глядя на ее напряженную спину. Это ведь не монстр?

Если да, то что нам делать?

Я хочу спросить, но молчу, следуя ее примеру.

Раздается еще один грохот, и Ария поворачивается ко мне, прижимая палец к губам, приказывая молчать. Я киваю, и Ария поворачивается вперед и выходит. Я следую за ней как можно ближе, не желая оставаться одной. Ничего не вижу, но замечаю что-то на улице.

Солнце начинает садиться. Боже мой.

Мы здесь погибнем!

Мой взгляд падает на что-то движущееся снаружи, и я едва не закричала. Ария сосредоточенно смотрит на солнце со страхом в глазах — страхом, которого я никогда раньше в ней не видела.

— Ария, — шиплю я.

— Я знаю, — бормочет она, но она не видит того, что вижу я.

— Нет, смотри. — Я указываю дрожащей рукой. Там, за стеклом, сидит чертов тигр — животное, клона которого я видела только в зоопарке, поскольку большинство вымерло здесь, в городе… или мы так думали. Он наблюдает за нами, врезается в стекло, не сводя с нас глаз, и ищет путь внутрь. Мое сердце колотится, и уверена, что оно слышит его и чувствует мой страх, облизывая клыки.

— Идем быстро и бесшумно! — приказала Ария, схватив меня и потащив за собой. Она вытаскивает меня на улицу и бежит вприпрыжку через площадь. Я возвращаюсь взглядом к тигру и чуть не вскрикиваю, когда вижу, как он несется за нами и рычит.

— Бежим! — кричит Ария.

Я бегу со всех ног за ней, но мы слишком медленные. Мы умрем. О боже, мы умрем… Я кричу, когда Ария падает рядом со мной, а тигр сидит у нее на спине и кусает ее за плечо. Он огромный, вдвое больше ее, и такой сильный, что я на мгновение замираю, но страх и решимость на лице Арии заставляют меня двигаться.

Я не оставлю ее умирать, не тогда, когда могу помочь. Глупо, но я бросаюсь к тигру. Он поворачивается ко мне и рычит. Его глаза теперь устремлены на меня — новая движущаяся мишень.