Я напряглась. Мне не понравилось то, как он это сказал.

– Или он, – всё равно согласилась я, потому что это в самом деле так.

Хотя, наверное, уже поздно. Мы помолвлены. А в таких кругах, как наш, нельзя отменить что-то настолько важное. Репутация значит слишком много. Почему людей так заботит чужое мнение?

Это навсегда останется загадкой для меня.

Я посмотрела на Доминика. Его светлые волосы были аккуратно уложены, а красивый профиль становился ещё острее, когда он пережевывал яблоко, отчего его челюсть напрягалась.

Он был добр и заботлив по отношению ко мне.

Выпутывал меня из передряг, не докладывая об этом отцу.

На него можно было положиться, и я бы могла продолжать этот список бесконечно, но ничего из этого не делало его тем, с кем мне хотелось бы просыпаться изо дня в день.

Почему я не могла влюбиться в старшего брата лучшей подруги, как Джулия или… Аврора?

Я столкнулась с ней прямо перед тем, как прийти сюда. Она выглядела ужасно, однако никто будто бы не замечал её красных от слёз глаз и улыбки, из-за которой у неё уже тряслись щёки.

Конечно, этого идеальная Наследница клана Короззо и добивалась. Только меня ей больше не обмануть.

Каково это – присутствовать на помолвке того, кого ты любишь, и лишь смотреть на него со стороны, зная, что теперь он навсегда принадлежит другой? Надеюсь, она не была такой ревнивой, как я, и не решит убить меня, чтобы быть с Домиником. Хотя в стиле Авроры – повеситься на люстре.

Будет очень глупо с её стороны пойти на это, когда я обменяю свою жизнь на её. Стоило ли оставить записку с завещанием своего жениха ей на случай, если я не вернусь или меня не будет слишком долго? А что? Моё последнее желание должно быть выполнено!

Я пропустила смешок, представив это, и Доминик покосился на меня, перестав жевать с полным ртом.

– У тебя хорошее настроение, – решил он, а затем прищурился, присматриваясь ко мне. – Запланировала какую-то пакость?

Я демонстративно цокнула, закатив глаза.

– Нет. С чего бы?

– С того, что ты – это ты.

– Ты плохо меня знаешь. – Я сложила руки на груди и повалилась назад, пока не уперлась спиной о стену.

– Я о-о-очень хорошо знаю тебя, Талия.

Правда. Но я не стала произносить это вслух. Доминик знал меня лучше, чем мои собственные братья. И всё же…

Иногда мне казалось, что я сама себя не знала. Что, если я хотела чего-то только потому, что это находилось вне зоны моей досягаемости? Запретный плод.

Была ли я честна перед самой собой?

Этот вопрос мучил меня последний месяц. И всё из-за пленника «другой стороны». Едва закрываю глаза – вижу его. Темные, как ночь. Наш разговор не прекращал крутиться в голове.

Не расстраивайся раньше времени. Может, кто-то решит похитить тебя, спасая от нежеланного брака.

Доминик Де Сантис – противоположность тому, что я хотела. Это не означало, что он плохой. Наоборот. Он слишком хорош для меня. Для такой, как я. Со мной его репутация окажется на дне.

Единственный, кто мог заставить моё сердце биться чаще, был… Нарушитель. Тот, чьё бунтарство перевешивало моё.

Возможно, ты принадлежишь не тому.

– Ну так? – настаивал Доминик. – Что ты задумала?

– Не включай папу, – простонала я.

Классическая музыка, наполняющая зал за нашими спинами, сменилась на что-то веселое. Похоже, кого-то уволят.

Я вскочила с места, скинула неудобные туфли и принялась танцевать, пока выдался шанс.

Я никогда не ходила в ночной клуб или на тусовки, которые устраивали наши с Джулией одноклассники. Такого рода мероприятия и места были закрыты для таких, как мы. Наша судьба – тухнуть на светских встречах и слушать монотонные разговоры об одном и том же.

Нам даже нельзя вступать в диалог, так как только мужчины имеют право голоса. Буквально. Женщины должны кивать и говорить, лишь когда их спрашивают о чём-то. Это унизительно.

Благо, отец практически никогда не берёт меня с собой, иначе я бы не выдержала этого постоянного публичного унижения. Точнее, не стала бы его терпеть. У меня всегда имелся неудобный ответ.

– Почему ты не смотришь? – Я продолжила кружиться, танцуя на одном месте. Мои длинные волосы разлетались в стороны, но мне было абсолютно всё равно на испорченную прическу.

– Потому что твои братья здесь, – ответил Доминик, поднявшись и направившись к урне на углу здания. – Не хочу остаться без головы в день своей же помолвки. Как я могу потерять возможность жениться на такой умной, красивой и сногсшибательной девушке, как ты?

Я проигнорировала его язвительный ответ, поскольку… оба моих старших брата не пропустили такой важный для нашей семьи день? У Кристиана не было выбора, ведь он не покидал Сакраменто, но…

– Себастьян здесь?