Я ехала по трассе, пока меня окружал лес и ни единого фонаря или знака, указывающего дорогу, которую, к моему счастью, я уже выучила наизусть. На лобовое стекло непрерывно капал дождь с тех пор, как я выехала из Стоктона, и дворники работали в полную силу, чтобы я не врезалась куда-нибудь по дороге домой, даже учитывая, что моя машина была единственной здесь, и я не увидела ни одной встречной за все двадцать минут своего пути.

Я чувствовала накатившую грусть от того, что опять покидала это чудное место, собираясь вернуться в свой отвратительный дом и надеясь не встретиться лицом к лицу ни с одним из родителей. Так же внутри меня сидело что-то теплое, когда я вспоминала о том, как смешно выглядел Доминик сразу после нашей девчачьей проделки или, как он играл с детьми, совершенно искренне веселясь вместе с ними, делая всё это на радость себе.

Мисс Уильямс сказала правду. Доминик был замечательным, жаль только, что он не мог позволить себе быть таким и рядом со мной.

Я глубоко вздохнула, облокачиваясь локтем на дверь, ведя машину одной рукой, совершенно не торопясь домой, и зачем-то снова начала вспоминать то время, что мы могли быть вместе какие-то полгода назад. Вдруг, индикатор, мигающей на панели управления, отвлёк меня, потому что моя машина начала ехать всё медленнее и медленнее, а противный писк стал заполнять салон внутри неё.

Я оттолкнулась от двери и нажала на тормоз, когда машина уже практически не ехала.

Что за чёрт?

Я посмотрела на значок, показывающий наличие практически полного бака бензина, который я заполнила перед тем, как отправиться в Стоктон, и поняла, что это не могло быть причиной торможения.

Я вытащила ключ и попыталась завести автомобиль снова, но он вовсе перестал как-либо реагировать на мои действия. Я посмотрела по сторонам, смотря в залитые от дождя стекла, размывающие видимость, и ударила рукой по рулю.

И что мне делать?

Мой телефон запищал, и я облегченно выдохнула. Я могла позвонить в какую-нибудь службу или сервис, кто-то же должен будет вытащить меня отсюда, верно?

Я достала телефон из сумочки, лежащей на соседнем сиденье, и прочитала сообщение, высветившееся чуть ли не на половину экрана:

«Связь потеряна».

Прекрасно…

На улице было тепло, и я не взяла с собой никакой верхней одежды, которая прямо сейчас помогла бы мне скрыться от дождя, когда я стала выходить из машины, чтобы проверить, что конкретно с ней было не так.

Дождь хлынул на меня, моментально пропитывая моё платье, делая его неприятно прилипающим и заставляя волосы намокнуть и лезть в моё лицо.

Я поставила ладонь над глазами, чтобы видеть дорогу перед собой. Дождь заполонил все пространство, и вокруг не было ничего, кроме него, леса и ужасно пугающей темноты. Я подошла к капоту и начала открывать его, но свет резко пронзил небо надо мной, и мои руки отпустили его обратно. Я подпрыгнула на месте от страха, и моё сердце пропустило, как минимум, два удара, пока я задержала дыхание.

Гроза.

О, Боже. Только не она.

Ветер начал раскачивать деревья, создавая жуткие звуки, и окружать меня со всех сторон, я почувствовала, как мои руки стали трястись.

Я ненавидела грозу. Я боялась её.

Она напоминала удары.

Когда я была такой же маленькой, как и дети в доме, я пряталась от грозы под кроватью, так же, как и от отца, когда слышала, как он шёл за мной, чтобы наказать меня.

Я посмотрела по сторонам, и небо пронзил новый удар. Мои руки зажали уши, и я побежала к двери заднего пассажирского места. В глазах жгло, и я ощущала прилив слёз, но старалась держать их в себе.

Всё же было хорошо? Почему хотя бы один из моих дней не мог полностью быть наполнен радостью?

Я открыла дверь и забралась на заднее сиденье, сразу же прижимаясь к боковой стороне машины спиной и прикладывая ладони к ушам, чтобы не слышать того, что происходило за пределами автомобиля и моей головы.

Удар.

Папочка, не надо!

Удар.

Прости меня!

Удар.

Первая слезинка скатилась по моей щеке, и я почувствовала её солоноватый привкус, когда она докатилась до моей губы.

Почему я не осталась в доме с Мистером Гриффином и Мисс Уильямс немного подольше? Пару минут могли бы изменить всё то, что происходило прямо сейчас.

Мои колени прижались к груди, пока я пропитывала сиденье каплями дождя, стекающими с меня, и покачивалась из стороны в сторону, как делала это с детьми, когда им было страшно, но, только пытаясь успокоить себя на данный момент.

Лишний шум появился где-то вдали от меня, и я ещё сильнее сжала себя руками, чтобы слышать только стук своего быстро бьющегося сердца, не замечая ничего вокруг, пока спустя пару секунд или минут дверь позади меня не распахнулась, и моё тело не полетело вниз.

Я инстинктивно протянула руку, чтобы ухватиться за что-то, не желая встречаться лицом с асфальтом, но чьи-то руки уже удерживали меня, не позволяя мне упасть.

Не позволяя мне пасть.

Как она оказалась здесь?