Через большие окна холла, где мы ждали, было видно, как свет фар скользнул по подъездной дорожке. Машина притормозила у виллы. Входная дверь открывается, я зажигаю свет и ловлю его эмоции. Под дружный вопль «Сюрприз!» удивление на его лице сменяется недовольством, которое он тут же маскирует под широкую улыбку. А его мама была права: Дэмиан совсем не в восторге.

– Поздравляю, котик! – смеется Анита и тянется к нему.

Я не успеваю отвернуться и обжигаюсь об их поцелуй.

«Что я тут делаю?» – приходит запоздалая здравая мысль.

Мы переходим в бальный зал, где гостей ожидает фуршет. Публика прогуливается по необъятному залу, переговаривается, на ходу подхватывая тарелки с закусками. Отхожу подальше ото всех и обдумываю, когда будет прилично свалить с этого раута по-английски. Ко мне вновь подходит мама Дэмиана: хвалит за хорошую организацию мероприятия.

– О чем сплетничаете, дамы? – Я не замечаю, как рядом возникает Дэмиан.

– Ты знаком с Анастасией, дорогой? – интересуется его мама.

– О да, – он с трудом скрывает улыбку. – Она делает дизайн в этом доме.

– Правда? Это потрясающе! Я только что хвалила организаторские способности Анастасии, а у нее еще и отменный вкус. Мне было бы приятно видеть рядом с моим сыном такую простую и одновременно целеустремленную девушку.

– Мам, – в голосе Дэмиана слышно раздражение, – мне кажется, ты еще не поздоровалась с Анитой.

Он берет мать под локоть, и они отходят. Я опять остаюсь в гордом одиночестве.

– Ciao! – вдруг слышу я рядом.

Дарио! Как же я рада его видеть! Искренне целую его в обе щеки.

– Откуда ты здесь?

– Анита сказала, что ты тут будешь, и я прилетел. Немного опоздал, но я очень рад вновь увидеть тебя. Ты куда-то пропала в прошлый раз.

– Да, прости, – смущенно бормочу я.

– Одного «прости» будет недостаточно, – подмигивает он. – Я настаиваю хотя бы на танце в качестве компенсации.

Я согласно киваю, и вот мы уже присоединились к другим парам на танцполе.

– Все это время я не мог выкинуть тебя из головы. Твои струящиеся волосы цвета обжигающего кофе. Мягкая, словно пенка на капучино, кожа.

Все же итальянцы как никто умеют делать комплименты, и я уже слегка плыву от его напора. Чувствую, что он прижимает меня к себе чуть крепче, чем стоило бы. И вдруг ощущаю прикосновение его губ на своем оголенном плече. Чуть отстраняюсь – и в тот же момент перехватываю тяжелый взгляд Дэмиана.

– Позволите? Мне надо поговорить с вашей дамой, – не дожидаясь ответа, Дэмиан буквально вырывает меня из рук Дарио и, больно ухватив за локоть, тащит к выходу из зала.

Я еле успеваю переставлять ноги. На его лице такая ярость, что мне не по себе. Оттащив меня в другой зал, где никого нет, Дэмиан припирает меня к стенке.

– Что за игру ты затеяла?

В полумраке зала его глаза вспыхивают угрожающим светом.

– Не понимаю, о чем ты, – лепечу я, уже не на шутку струхнув.

– Зачем ты здесь?

– Твоя подружка слезно просила ей помочь.

– Могла бы отказаться.

Резонно. Действительно могла бы. Мне нечего на это возразить.

– Зачем ты настраиваешь мою мать против Аниты?

– Неправда! Я этого не делала.

– Прошу тебя! Твои козни тут ни к чему. И этого итальянца опять позвала, чтобы позлить меня?

– Его пригласила Анита. Я понятия не имела, что он тут будет.

– Вероятно, она тоже не поверила в твою байку о мифическом бойфренде. Врать ты не умеешь совсем.

– Может, мы расстались. И теперь я, как свободная женщина, могу флиртовать с кем хочу. Дарио чудесный. Мне нравится проводить с ним время.

– Он льет тебе в уши, а ты и разомлела? Не слишком ли много ты позволяешь себе с первым же встречным ухажером? – Дэмиан распаляется все больше.

– Ничего такого я не позволила. И вообще, какое тебе до этого дело?! – тоже перехожу на крик я.

В этот момент его кулак влетает в стену рядом с моей головой. В ужасе ныряю под его локоть и бегу на выход. Не могу разобрать – это кровь шумит в ушах или он гонится за мной? Выскакиваю на крыльцо. Пытаюсь унять дрожь в руках, чтобы вызвать такси, но тут из-за угла дома выплывает «Майбах».

После дня рождения Аниты какое-то время мне успешно удавалось избегать встреч с Анастейшей. Но я понимал, что серьезный разговор неминуем. Своей невоздержанностью я, вероятно, совсем запутал бедную девочку. Надо расставить все точки над i. Объяснить ей все и отрезать себе пути к отступлению. И вот странность: как только я принял такое решение, то тут же встретил Анастейшу в своем загородном доме. Пришлось отвести ее в спальню. Не слишком, конечно, удобное место для разговора, что нам предстоит, но зато – подальше от любопытных глаз рабочих.