Прижавшись горячим лбом к прохладному стеклу, я наблюдал за лежащими подо мной облаками, подсвеченными первыми лучами восходящего солнца. Перед лицом маячившей смертельной опасности каждое мгновение становилось таким ясным, будто кто-то настроил четкость в моих глазах. И от этого еще мучительнее захотелось сохранить во что бы то ни стало свою никчемную жизнь.

Самолет стал снижаться, и сердце начало нервно биться. Чем отчетливее виднелись силуэты домов и деревьев, тем тревожнее становилось. Шасси коснулось земли, и тревога окончательно захлестнула меня. Но тут из динамиков раздался радостный голос капитана корабля:

– Местное время одиннадцать часов двадцать две минуты. Температура за бортом двадцать семь градусов. Приятного отдыха в солнечной Италии, Демьян Александрович.

Я невесело усмехнулся. Мой пилот и понятия не имел, какого рода «развлечения» ждут меня в этой гостеприимной стране.

Подхватив небольшую сумку, я направился к выходу, но тут мне наперерез выскочила стюардесса, весь полет по моему приказу где-то прятавшаяся. Она порывисто обняла меня за шею и жарко прошептала на ухо:

– Все будет хорошо, Дэмиан!

«Умница девочка. Всегда знает, что и когда надо сказать. Если выживу, то подниму ей зарплату, пожалуй», – подумал я, благодарно улыбнулся Жанке и поспешно сошел по трапу.

Перед самолетом красовался золотой «Ламборджини». Солнце, резвившееся в его металлических гранях, било по глазам. Пришлось срочно надевать темные очки, чтоб не ослепнуть.

У машины отирался темнокожий паренек. Завидев меня, он радостно заулыбался и направился навстречу, поигрывая ключом.

– Это вы Дэмиан? – спросил он на английском с жутким акцентом.

Я досадливо кивнул, обдумывая в это время, как моей всегда казавшейся адекватной секретарше пришло в голову заказать это варварское великолепие?

– Цвет при заказе не уточняли, – словно прочитав мои мысли, сообщил паренек. – И вам так повезло, что этот красавчик был свободен. Будьте с ним поласковей и помните, что он не любит медленной езды.

Передав мне ключ и погладив на прощание золотистый бок «ламбика», парнишка удалился. А я, вздохнув, полез внутрь. Кроме кричащего внешнего вида автомобиль был еще и не слишком удобный. Но было у нас с этой тачкой и нечто общее – мы оба не любили медленную езду. Хотя в этот раз я бы предпочел оказаться в месте назначения как можно позже. На тот свет я не торопился.

Стараясь не думать о предстоящей не слишком приятной встрече, пытался насладиться быстрой ездой и открывающимися видами. Посмотреть было на что. Простирающиеся до самого горизонта изумрудно-зеленые холмы умиротворяли. А расставленные в хаотичном порядке белые ветряки с неспешно крутящимися лопастями привносили в пейзаж нотку фантастичности. Вдалеке застыл в сиреневой дымке великан Везувий, завораживающий и пугающий одновременно.

– Не мог бы ты низвергнуть потоки лавы на одно далеко не невинное место? Ну что тебе стоит? Однажды ты уже стер с лица земли три города, а тут всего-то одна вилла, – почти молился я, глядя на знаменитый вулкан. Но тот надменно помалкивал.

А тем временем я уже почти доехал до места назначения. Свернул направо с оживленной трассы и продолжил путь в одиночестве. Думаю, никто ранее по собственной воле не заезжал на эту дорогу.

Проехав еще немного, затормозил у въезда. Несколько камер с интересом повернулись в мою сторону. Возникновение кого бы то ни было у этих ворот, видимо, вызвало удивление.

И точно. Ворота слегка разъехались, выпуская толпу охранников. Ребята окружили машину и опасливо косились на меня, несмотря на то что это они держали наготове автоматы, в то время как я сидел перед ними безоружный. Но само мое появление здесь было настолько неожиданным, что они побаивались дальнейший моих столь же неадекватных действий.

– Мне надо поговорить с Иль Профессоре, – наконец сообщил я, когда мне надоело наблюдать за их сбитыми с толку физиономиями.

– Он вас ожидает?

– Скажите, что приехал Дэмиан. Уверен, он захочет меня увидеть, – лихо соврал я.

На самом деле мое имя наверняка вызовет у дона мафии желание пристрелить меня на месте. Но я надеялся, что любопытство из-за моего неожиданного визита перевесит жажду мгновенной расправы.

Один из охранников достал рацию и что-то быстро проговорил в нее. Итальянский я знал плохо, а уж разобрать неаполитанский диалект даже не пытался. Это и самим итальянцам не по силам.

– Проезжайте, – махнул рукой парень с рацией, выслушав ответ. – Прямо, потом направо, а там вас встретят.

Я покорно отправился в указанном направлении. Каждый сантиметр территории просматривался камерами. А если приглядеться, то среди деревьев можно было заметить ненавязчиво прогуливающуюся охрану. Это место охранялось получше какого-нибудь военного объекта.

После того как я доехал до конца аллеи и повернул, мне открылся чудесный вид на огромный белоснежный особняк в окружении персидских садов. На подъезде к дому машину остановила охрана.