– Я здесь.

Напряжение в голосе парня подтвердило, что эта неловкость была не только у меня в голове. Я не знала, что он сделает дальше. Пойдет ли на попятную и отменит ли свое приглашение провести время с его друзьями или что-то подобное. Но я точно знала одну вещь.

Я не хотела, чтобы он пропадал.

Во многих смыслах я не хотела, чтобы он вновь выстраивал вокруг себя стены. Да, они не были разрушены, но, по крайней мере, к ним наконец можно было прикоснуться, не обжигаясь. Я хотела, чтобы он остался, а не убегал от меня.

– Тебе тоже стоит приехать в пятницу, – наудачу сказала я. – В смысле, будет здорово. В этот день всегда так, и мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал.

Я не могла говорить за отца, но уверена, что он чувствовал то же. Я видела, как он отреагировал на приезд Джакса. Папа постоянно хотел быть рядом.

Он хотел быть с Джаксом.

Это читалось в его взгляде, когда мой приемный отец смотрел на своего сына.

Джакс до сих пор не произнес ни слова, и хоть мне хотелось надавить, я не стала. С ним такое не проходит.

– Я, э-э-э, подумаю над этим, – сказал он, но прозвучало не слишком убедительно. В его голосе слышался дискомфорт, и парень прочистил горло. – Кстати, спасибо за совет. Насчет пиджака. Я выберу черный.

Черт.

– Значит, э-э, суббота, – напомнил он. – Я дам Десембер твой номер. Она наберет.

Я открыла было рот, но Джакс сказал, что ему пора идти. Я не запомнила, какую причину он придумал.

Я все еще размышляла о том, чего он не сказал.

В последующие несколько дней Джакс появлялся лишь мельком. В смысле, мы виделись, но обычно только по вечерам. Он прокрадывался в мою комнату в общежитии, когда там было темно и мы с Кит уже ложились спать. Официально парень съехал, но по-прежнему приходил и уходил, когда ему заблагорассудится.

Очевидно, просто чтобы увидеть меня.

Он забирался в мою постель, и, надо признать, нам было не до разговоров. Мы не общались. Совсем, не считая периодических обменов сообщениями типа «что делаешь» и единственными звуками, которые мы издавали, были мои стоны и его рычание. Не похоже, чтобы Джакс хотел о чем-то разговаривать, прежде чем доведет меня до оргазма, а после этого он, как правило, не задерживался надолго. Обычно парень уходил под утро до того, как все просыпались, но всегда присылал мне текстовые сообщения. Джакс держал меня в курсе, куда направляется или какие занятия доставляют ему массу хлопот.

В принципе, ничего личного.

Я точно знала, чем он занят в попытках избегать меня или нашего разговора о папином дне рождения, и даже несмотря на то, что время шло и пятница приближалась, я не решалась давить на него с этим вопросом. Парень явно был не заинтересован в том, чтобы присутствовать на празднике.

Тем не менее я отправила ему сообщение.

Я: Собираюсь уехать из города. Еду домой.

Я говорила ему, что поеду на девичник Десембер прямо оттуда. Мои родители жили недалеко от Майами, так что это было логично. Бэй-Коув находился в часе езды от пляжа, в то время как мой дом был всего в нескольких милях оттуда.

Джакс: Значит, увидимся в Майами? Я забронирую нам номер. Отдохнем вместе, когда закончим.

Что ж, я получила свой ответ. Он не собирался ехать со мной к родителям. Джакс решил остаться в университете и поехать на вечеринки по раздельности.

Я: Ага. Увидимся.

Джакс: Аккуратно на дороге.

И я была аккуратна, отправившись в путь по окончании занятий. Прежде чем выехать, я позвонила родителям, чтобы они знали, что я еду, и ждали меня.

Поездка была невероятно тихой, совершенно не такой, как дорога в университет. Каким иронично далеким казался теперь тот день и то время.

Так многое изменилось.

Я действительно не знала, что случилось между Джаксом и моим приемным отцом. Раньше я строила догадки, но ничего из этого нельзя было подтвердить или опровергнуть. Я просто знала – что бы там ни было, это было достаточно неприятно, чтобы не давать им обоим покоя.

И чтобы мой сводный брат возненавидел меня еще до того, как узнал.

Раньше я предполагала, что Джакс мог оказаться в эпицентре грязного развода. В смысле, мой биологический отец и моя мама тоже разошлись не очень хорошо. Развод родителей – это тяжелое событие для ребенка. Лично я еще долго горевала, когда мой отец покинул нашу семью.

Опять же, я не знала, и не то чтобы мама и Рик когда-либо вдавались в подробности. Мне просто сказали не спрашивать о Джаксе, что он остался со своей мамой, и все. Оглядываясь назад, я понимаю, что мама и приемный отец многое скрывали от меня о его предыдущей семье. То есть мое состояние и так оставляло желать лучшего, учитывая все, что произошло с Нейтаном. Рана не заживала еще долго после того, как не стало моего младшего брата.

Я была в неведении относительно всего, что выходило за рамки моих собственных забот.