Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, Мэлис сгребает меня в охапку. Он разворачивает меня, а затем прижимает к себе, пряча лицо между моей шеей и плечом.

– Я знал, что у тебя получится, – шепчет он, касаясь губами моей кожи. – Ты можешь все, солнышко.

Я прижимаюсь к его крепкому, мускулистому телу. От его прикосновений по спине проносится цепочка электрических разрядов. Мы не были так близки с тех пор, как ребята вернули меня из плена Троя. И пусть мой разум сопротивляется, тело знает, чего хочет.

Я слегка прижимаюсь к его плечам, с трудом сглатывая, потому что у меня пересыхает во рту. Мэлис проводит носом по пульсирующей жилке на шее и глубоко вдыхает, будто давно жаждал моего запаха.

Его руки на моей спине такие крепкие и теплые, и, когда одна из них скользит ниже, задерживаясь прямо над моим ягодицами, я тихо вздыхаю. Мне приятно находиться так близко к нему, и поскольку он ни на чем не настаивает, это не будоражит ту часть меня, которая пока не согласна с тем, чтобы к ней прикасались.

Хотя это успокаивает ту часть меня, которая очень даже не против прикосновений и очень хочет большего.

В это мгновение кажется, будто в мире ничего нет, кроме нас двоих. Ничего, кроме этого кокона тепла, одобрения и желания. Я отдаленно замечаю и его братьев, и если бы они захотели присоединиться, этот кокон распространился бы и на них.

Но даже когда напряжение между нами нарастает, никто не настаивает на большем. Мы по-прежнему обнимаемся, и Мэлис прижимается еще теснее, давая мне почувствовать, что не я одна страдаю от такой близости.

Затем он отпускает меня и отходит, снова давая мне пространство.

Я чувствую себя опустошенной, и меня так и подмывает податься вперед и притянуть его обратно к себе… Но я этого не делаю.

Шаг за шагом, Уиллоу. У тебя все получится.

Как будто прочитав мои мысли, Рэнсом придвигается ближе и пропускает прядь моих волос между пальцами. Темный цвет начинает понемногу тускнеть. Он заправляет прядь мне за ухо, слегка проводя пальцами по подбородку.

– Это был важный шаг, – говорит он. – Мы на верном пути. А теперь пойдем, красавица. Пора домой.

Я киваю, и они с Виком берут меня за руки. Затем мы все садимся в машину и едем обратно в квартиру, которую объявили своей.

19

Уиллоу

Воодушевленные моим успехом на заседании правления, мы проводим остаток дня, продолжая работать над планом устранения Оливии. Саботаж контракта, на который она рассчитывала, был хорошим началом, но этого недостаточно. Если я действительно хочу нейтрализовать ее как угрозу, нам нужно полностью уничтожить ее.

Ее состояние и так было не очень, но мы должны сделать еще хуже. У нее по-прежнему много ресурсов, но теперь, когда мы в равных условиях, наша цель – систематически уничтожать бизнес Оливии, пока у нее не останется ничего.

Она совершила ошибку, связав себя со мной, когда заключила сделку с Троем… и теперь, когда Трой мертв, я могу использовать эти узы, чтобы по-крупному поиметь свою бабушку.

Я сижу в кабинете Вика, пользуюсь одним из новых компьютеров, которые он привез, и изучаю информацию об Оливии. Я давно не проводила такого большого исследования, но мне приятно иметь возможность внести свой вклад в общее дело. Конечно, у парней есть свои претензии к Оливии, но я знаю: для них важнее всего я.

К тому же мне нужно быть как можно лучше подготовленной к тому, что должно произойти, и к тому, что мне нужно будет сделать. Но после нескольких часов, проведенных перед экраном в попытках впитать как можно больше информации, мои глаза горят и просят передышки.

Я отодвигаюсь от монитора и слегка протираю глаза, затем встаю со стула и решаю, что наконец-то пришло время воспользоваться некоторыми удобствами, имеющимися в этой квартире.

А именно шикарной ванной.

Я выхожу из кабинета и иду по коридору. Рэнсом в гостиной включил что-то по телевизору и, увидев меня, нажимает на паузу.

– Что задумала? – спрашивает он, перегибаясь через диван и улыбаясь мне.

– Мне нужен перерыв, – отвечаю я ему. – Не понимаю, как Вик умудряется целый день пялиться в монитор и при этом не сходить с ума. И как его глазные яблоки не выпадают из орбит.

Он смеется.

– Я думаю, у него суперспособность. Или же просто иммунитет к эмоциональному выгоранию, с которым всем нам приходится сталкиваться. Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь перекусить или еще чего?

Я качаю головой.

– Нет, хочу залечь в ванне. Она меня соблазняет с тех пор, как мы сюда переехали.

Мгновение я колеблюсь, закусывая губу, так как разрываюсь между тем, чего желаю, и все еще сдерживающими меня страхами и травмами. Ненавижу себя так чувствовать, ведь это пробуждает во мне ту старую версию Уиллоу, которую я вроде как оставила позади. Уиллоу, которая хотела этих парней, но не могла позволить себе завладеть ими. С тех пор я так далеко продвинулась, но теперь кажется, будто из-за того, что сделал со мной Трой, прогресс утерян.