— За тобой утром приедет машина и отвезёт тебя. Жаль, конечно, что Сере нельзя покидать дом. Так бы хоть погуляли по городу, — говорит папа.

— Угу. А ты не слышал, когда тут всё поутихнет? Ну, в городе же такая ситуация…

— Не знаю, дочь. Мистер Вэйлис насчёт этого не распространяется. Надеюсь, всё обойдётся.

Я вздохнула. Я здесь почти три недели, а мне уже хочется вернуться домой. Какое-то чувство гложет меня последнее время. Будто бы надвигается что-то плохое… Может, я себя накручиваю? Из-за альфы, что проявляет ко мне интерес, несмотря на то, что на мне есть шрамы и я неидеально. Это странно, конечно. Ведь альфы никогда не выбирают в свои самки тех, у кого есть изъяны. Так они устроены. Альфы на высшей ступени эволюции — идеальные, сильные и здоровые. И пара им нужна соответствующая.

Ещё и странные взгляды других альф на приёме мне никак не дают покоя. Они смотрели на меня так пристально… А может, мне всё-таки показалось?

В итоге после долгих терзаний и метаний, я еду в особняк семьи Вэйлис. Меня забирает водитель на черной тонированной машине. На въезде осматривают мою сумку «в целях безопасности». Я понимаю, семья Вэйлис подозревает всех вокруг и хотят снизить риски. Наверное, мистер Вэйлис долго выбирал кандидатуру отца. Скорее всего, проверил подноготную нашей семьи, прежде чем пригласить его на работу.

У входа в особняк меня встречает Сера, одетая в нежно-голубое лёгкое платье. Её волосы были заплетены в две косы, спадающие ниже поясницы. Румяная, глаза горят от радости. Она кинулась мне в объятия, будто бы мы были давними подругами.

— Как же я рада тебя видеть! — она подпрыгивала рядом со мной. — Когда мама сказала, что ты приедешь — я даже не поверила! В дом посторонних не пускают.

Я улыбнулась смущённо.

— Я тоже удивилась…

— И так! Чем займёмся? — она нетерпеливо потянула меня за собой. — Идём, покажу тебе свою комнату!

В ней было столько энергии… Я еле поспевала за Серой, которая вприпрыжку перескакивала мраморные ступени. Мы поднялись на третий этаж, прошли по коридору в стиле барокко. На стенах висели картины известных художников, на полу была постелена ковровая дорожка.

А затем Сера завела меня в свою огромную комнату. Огромную, скорее всего, как наша с отцом квартира размером. Отдельный гардероб, ванная комната и балкон, с шикарным видом на сад. Всё в нежно-розовых тонах. В углу несколько разных размеров мольбертов с недописанными картинами. Кисточки в банках, различные краски на полках, карандаши…

Я сразу подошла к этому уголку, который привлекал меня больше всего. Всмотрелась в реалистичный пейзаж, который только-только был написан, масло ещё не высохло. Она была настолько хорошо выполнена, детализирована, что я не могла оторвать взгляда.

Сера — талантлива. Очень. Я бы сказала, что до неё мне как до луны… С моими жалкими скетчами, что я взяла с собой. Даже теперь их вытаскивать не хочу, чтобы не позориться.

— Очень красиво, — говорю я девушке.

— Да? А мне не очень нравится. Будто бы не хватает чего-то. Вот раньше у меня был преподаватель, он дважды в неделю приезжал ко мне и давал советы. Показывал, что и где я упустила. Но папа всех уволил, как только я сдала все экзамены. Готовлюсь к поступлению онлайн… — она плюхнулась на кровать. — Ты что-то принесла? — она смотрит на мою сумку, откуда выглядывает краешек скетчбука.

— А-а… да просто, — прячу сумку за спину.

— Ну, ты чего? — она хихикает.

— Мне стыдно показывать свои каракули, когда я увидела твои прекрасные работы…

— Ой, да перестань! — он выхватывает у меня сумку и достаёт оттуда скетчбук. Начинает листать, рассматривая рисунки карандашом. — Красиво. Мне тяжело рисовать карандашами. А у тебя очень классные рисунки. Ой, — она натыкается на лист, про который я совсем забыла. На нём изображены выразительные глаза, смотрящие прямо в душу…

Как раз те самые… Я нарисовала их, после той ночной прогулки, когда впервые встретила Грэй Вэйлиса в подворотне. Пришла домой и быстро запечатлела его взгляд на бумаге, чтобы согнать ужас с себя, который альфа на меня навёл.

— А это не братец Грэй?.. — она нахмурилась.

— Нет, — покачала я головой.

— Да? А похожи глаза. Будто он смотрит на меня сейчас своим хмурым взглядом и говорит: «Сера, у тебя десять минут, чтобы купить себе, что хочешь». Он всегда мне это говорит, когда мы едем в магазин. Такой вредный! Из-за него я не успеваю толком ничего купить.

— Ох, ясно…

— Последнее время братец редко наведывается в особняк. Пропадает где-то…

Значит, редко?.. Хорошо.

Я даже выдохнула с облегчением. Не хотелось бы увидеть его здесь. Мало ли, что он может со мной сделать…

Так что лучше избегать Грэя Вэйлиса всеми возможными способами.