Все, что имело значение, — это быть в объятиях Кинга. Я нуждалась в этом чувстве больше, чем в следующем глотке воздуха. У человеческого тела есть пределы: пять дней без еды, три без воды. Я только что узнала, что мой предел — двадцать четыре часа без Кинга.

— Давай отвезем тебя домой, детка. — пробормотал он, осторожно снимая меня с себя, чтобы усадить на «сучье сиденье» своего мотоцикла.

Как только он устроился, я прижалась к нему пахом и щекой к его спине и снова обхватила его, даже ноги, которые я задрала вверх и перекинула через его бедра. Это была шаткая позиция. Я полностью полагалась на Кинга, чтобы уравновесить вес спины и не дать мне опрокинуться, но мне было все равно, и, видимо, ему тоже.

Когда мы добрались до коттеджа «Шэмбл Вуд», мне стало ясно, что он провел там ночь, хотя я осталась в больнице. Посуда, которую мы оставили в раковине накануне утром, была убрана, а в столовой стоял огромный букет цветов, который, как сказал мне Кинг, был от Майи и Бака. На моей кровати было свежее постельное белье, бледно-розовое, а не кремовое, и все маленькие подушки, которые я убираю, только если у меня гости.

Кинг провел меня в ванную комнату, включил душ на ошпаривание и снял с меня одежду. Я оцепенела от всего, кроме его прикосновений, которые обжигали меня каждый раз. Я устала от ощущений, поэтому избегала их и была благодарна, когда он толкнул меня в душ, но не присоединился ко мне.

Когда я вышла, на тазике лежало красивое белое платье в горошек и кремовый кардиган. Звук, с которым Кинг разговаривал с кем-то по телефону в другой комнате, проникал через щель в двери, но я не обращала на него внимания и сосредоточилась на том, чтобы взять себя в руки.

Я накрасилась больше, чем обычно, но девушка должна делать то, что должна делать девушка, чтобы чувствовать себя красивой, особенно в плохие дни.

Кинг долго и пристально смотрел на меня, когда я наконец вышла из ванной, видимо, оценивая мой настрой.

— Я готова идти, — сказала я ему, удивленная тем, как пусто прозвучал мой голос.

Он шагнул вперед, крепко сжал мои волосы в кулак и рывком откинул мою голову назад, сильно прижимаясь ко мне. Я задохнулась, мгновенно и неуместно возбудившись от этого жеста, когда я должна была бы горевать.

— Я знаю, что тебе больно, моя Королева, — мягко сказал он, несмотря на свое непримиримое выражение лица и доминирующую позицию. — Но Бенни жив и поправляется в больнице. Тебе не о чем горевать, слышишь? Он жив. И это, наверное, потому, что мы с тобой дурачились в изоляторе и подслушали его. Этот засранец Карсон ни хрена не знал, что делать. Ты и я, детка, мы помогли Бенни. Это то, за что тебе нужно держаться сейчас, не за то плохое, что случилось прошлой ночью, а за то, что он в порядке, и ты помогла в этом, да?

Слова Кинга покрывали мою кожу, оседали на поверхности меня в течение долгой минуты, пока я боролась с их смыслом, пыталась оставаться беспомощной, потерянной в подавляющем истощении и чрезмерном сочувствии. Когда мои глаза начали скользить по нему, он сильнее потянул меня за волосы, а когда это не помогло достаточно быстро, он поцеловал меня.

Он поцеловал меня так, как маленькие девочки мечтают, чтобы их целовали на свадьбе, так, как подростки любят смотреть в кино. То, о чем большинство взрослых женщин уже перестали мечтать.

Я потеряла себя в поцелуе, в сильной власти Кинга надо мной, и когда я вышла с другой стороны, я снова была Крессидой, которой так старалась быть.

Кинг смотрел на меня своими лунными глазами.

— Хорошо?

Я мягко прижалась губами к его губам, а потом сказала:

— Спасибо.

— Я же говорил тебе, что я у тебя есть, детка.

— Теперь я знаю это, Кинг. — ответила я, проведя одной рукой по его руке, чтобы мы могли соединить пальцы.

— Готова к школе?

— Ты будешь там, да?

Он усмехнулся и сжал мою руку.

— До 18 июня, детка.

Я слегка рассмеялась, и это было очень приятно.

— Тогда, да, я готова.

Занятия шли хорошо. Все были глубоко потрясены тем, что случилось с Бенни, но очень немногие студенты или преподаватели знали полную историю, в основном потому, что семья Карсона Джентри владела половиной города, и я была уверена, что он сыграл свою роль в том, чтобы его сын не был в центре событий.

Мои классы IB по английскому языку и истории были особенно подавлены новостями, но я включила фильмы в обоих классах, чтобы они могли расслабиться и отдохнуть. Все шло хорошо до конца дня, когда появилось объявление о том, что в шесть часов вечера состоится городское собрание, на котором обязательно должны присутствовать как студенты, так и преподаватели.

— Это нормально? — спросила я Тейлин и Рейнбоу, когда мы пили чай после уроков в учительской.