"Может, они и не на твоей шее, но цепи все еще там. Только теперь они на шее у всех - только в разных формах. Ревенанты окружают это жалкое подобие дома. Весь район полон ими. Их слишком много, чтобы ваш интересный попутчик мог справиться с ними, не причинив вреда тем невинным людям, о которых вы все так беспокоитесь. Надо было догадаться, что ты возьмешь с собой дракена". Она бросила быстрый, недовольный взгляд в сторону Каллума. Он передал Клариcу другому, но оставался полузакрытым ею. "Как бы то ни было, ты должна знать, что твоим очаровательным - хотя и разрушительным - побегам пришел конец. И хотя ты можешь думать обо мне самое плохое, я очень щедрая королева".

Я чуть не задохнулась.

"Найди Малека и приведи его ко мне, и я позволю тебе уйти. Я позволю уйти и Кастилу". Она внимательно наблюдала за мной, ожидая. "Твой ответ должен был быть немедленным, Пенеллаф. Я знаю, что ты сделаешь для него все".

Я бы сделала все для Кастила, но Малек был богом, который сотни лет пролежал в могиле. Он был сыном Перворожденного Смерти и его Супруги. Я даже представить себе не могла, что будет означать его освобождение.

Я снова быстро взглянул на Ривера. Его выражение лица было нечитаемым. Что бы сделали Никтос и его Супруг, если бы Малек был освобожден? Но, насколько я знала, они не вмешивались, когда он был погребен.

Но это было оно? Как она хотела использовать меня? Это было то, для чего я была рождена? Тогда почему она ждала этого момента, чтобы попросить меня об этом? Она могла бы сделать это в первый же момент, когда заговорила со мной здесь. Она могла бы послать свое предложение вместе с подарком.

Что-то в этом не имело смысла. Черт, да много чего, на самом деле. Начиная с того, почему она верила, что Малек сможет дать ей то, что она хочет, и заканчивая тем, что, по ее мнению, произойдет потом. "Если я соглашусь, что тогда? Вы с Малеком уничтожите Атлантию, переделаете королевства и на этом все закончится? А если я откажусь?"

Ее глаза ожесточились. "Если ты откажешься, я сделаю так, что ты будешь жалеть об этом до последнего вздоха".

Первобытная сущность ожила, прижавшись к моей коже. Я сразу поняла, что она имела в виду Кастила. "И что, по-твоему, с тобой случится, если ты это сделаешь?"

"Я знаю, что ты сделаешь", - сказала она, улыбаясь. "Но я также знаю, что ты не допустишь этого. В конце концов, ты одумаешься и сделаешь то, что я прошу. И я знаю это, потому что, признаешь ты это или нет, мы похожи. Ты заботишься о нем больше, чем о любом королевстве".

"Заткнись", - рыкнул Кастил, шагнув вперед.

Несколько ревенантов придвинулись ближе, когда Исбет сказала: "Но это правда. Она такая же, как и я. Наша разница в том, что у меня хватает смелости признать это". Ее взгляд снова переместился на меня. "Итак, что же это будет?"

Мои мысли устремились вперед, за пределы этого момента. Я была уверена, что смогу убить королеву. Она была сильна, но я не стала бы ее сдерживать. По крайней мере, я бы серьезно ранила ее.

Но если бы то, что она сказала, было правдой, и ревенанты действительно окружили бы нас? Ривер смог бы справиться только со столькими. Люди пострадают. Среди них могут быть те, кто мне дорог.

И та холодная часть во мне...

Та часть, которая почувствовала вкус смерти...

Это не было похоже на мою мать.

Это было хуже.

Я взглянула на Кастила. Его взгляд встретился с моим, и он отрывисто кивнул. Мне было противно даже думать о том, чтобы подчиниться Исбет, но она должна была знать, что Малек никак не сможет помочь ей отомстить. Я не думала, что он имеет какое-то отношение к ее планам. Ее предложение исходило из отчаяния воссоединиться со своей сердечной парой, в каком бы состоянии он ни был, и что он был ее слабостью.

Которую мы можем использовать. Начиная с согласия на ее требования без намерения их выполнить.

"Я приведу тебе Малека", - решила я.

Ликования не последовало. Исбет долго молчала. "Ты спросила меня, как я могу доверять твоему возвращению. Когда-то я привела твоего короля, чтобы обеспечить твое сотрудничество. Теперь, что я должна сделать, чтобы ты не попыталась предать меня?"

"Думаю, тебе просто придется подождать и посмотреть", - ответила я.

Исбет тихонько рассмеялась, переведя взгляд на Каллума. Это было единственным предупреждением. Мститель замешкался лишь на мгновение, но он был быстр, выхватив тонкий черный кинжал и бросившись вперед. Сумеречный камень. Ривер повернулся к нему, когда Кастил взмахнул мечом.

Но ревенанты были невероятно быстры.