Я оттолкнулся от стены. Костяные цепи зазвенели, натянувшись. Цепь затянулась вокруг моего горла, но Поппи уже двигалась. Не успел я сделать следующий вдох, как она оказалась в моих объятиях. Каким-то образом я оказался на заднице, но она все еще была в моих руках. Теплая. Твердой. Мягкая. Крепко обнимала меня. Прижалась щекой к моей. Я был грязным. Должно быть, от меня воняло. Пол в камере был грязным. Все это не помешало ей быстро поцеловать меня в щеку, лоб и переносицу.

Я не хотел, чтобы эта грязь касалась ее, но я не мог заставить себя отделиться от нее. Ее прикосновения. Ощущение ее объятий. Слабый аромат жасмина, который я вдыхал.

Ее дар подхватил меня с края небытия и потянул назад, но именно она - просто она - не дала мне снова очутиться на краю пропасти. Я погрузил пальцы в ее косу, моя плоть ожила от ощущения этих прядей на моей коже.

Поппи была... боги, она заземляла так, как может только она. Одно ее присутствие собирало все те разрозненные осколки, которые откололись и разлетелись, и снова собирало их воедино.

Я вздрогнул, когда она провела пальцами по моим волосам, а затем переместила руки на мои щеки. Она прижалась к шершавым волосам и влажной коже.

"Все хорошо", - густо прошептала она, убирая влагу большим пальцем, а затем губами. "Все хорошо. Я здесь".

Я здесь.

Я напрягся, мои пальцы сжали ее косу. Она действительно была здесь. В этой камере со мной. И мы были не одни. Мои глаза распахнулись, и я поискал глазами Киерана.

Золотой Мальчик ждал у входа с этой гребаной ухмылкой на лице. Подручная была с ним. Она не ухмылялась. Она стояла, скрестив руки, молчаливая и неподвижная. За ними, в тени, наблюдали другие стражники. Рыцари с черными лицами.

Все мое тело похолодело. Это было не спасение.

Я крепче обхватил Поппи за талию, сдвигая нас, как мог, с помощью проклятых цепей. Мне удалось лишь наполовину прикрыть ее тело своим.

Я повернул голову и прижался ртом к ее уху. "Что случилось?" Я говорил тихо, не отрывая глаз от входа ни на одну чертову секунду.

"Они поймали нас возле Трех рек".

Паника, которая пронзила мою душу, когда я увидел болт, торчащий из ее груди, захлестнула меня сейчас, пустив мое вялое сердце в галоп.

И Поппи это почувствовала. Я знал, что это так.

Она поцеловала меня в щеку теплыми, мягкими губами. "Все в порядке", - повторила она, поглаживая мой затылок. "Киеран и Ривер со мной. Они в безопасности".

Ривер... Мне потребовалось мгновение, чтобы вспомнить дракена, но облегчение, которое пришло от осознания того, что она не одна с этими гадюками, было недолгим. "Они причинили тебе вред?"

"Она выглядит так, как будто ей причинили вред?" вмешался Каллум.

"Похоже, что я с тобой разговариваю?" прорычал я.

"Вообще-то я удивлен, что ты вообще разговариваешь", - ответил золотой Рев. "Твоя королева, должно быть, сделана из магии, учитывая, что в последний раз, когда я тебя видел, ты только и делал, что пускал пену у рта".

Поппи повернула голову в сторону преподобного. "Я передумала. Я убью тебя при первой же возможности".

Рев усмехнулся. "Не такая уж ты и уступчивая, как я думал".

"Как насчет того, чтобы заключить сделку?" сказал я Поппи, освобождая пальцы от ее косы. Я провел ими по густой длине ее волос. "Кто первый доберется до него, тот и получит честь".

"Договорились", - сказала она.

"Угрозы излишни", - раздался голос, который я ненавидел больше всего на свете.

Подручная отошла в сторону, когда из тени вышла Кровавая Королева. Мои глаза сузились при виде ее тела, облаченного в белое. Я притянул Поппи ближе. Если бы я только мог, я бы засунул ее в свое проклятое тело.

"И они также бессмысленны", - продолжала Исбет. "Никто из вас, даже моя дорогая дочь, не может убить моих ревенантов. Ваши дракены останутся с вашими армиями - ну, с тем, что от них осталось".

Поппи вздрогнула, и от этого зрелища, от осознания того, какой удар нанесла Кровавая Королева, я чуть было снова не оказался на грани. Ярость бурлила в моем пустом нутре.

"Пошла ты", - прошипел я.

"Очаровательно", - ответила Исбет.

Когда мы с Кровавой королевой встретились взглядами, мне пришло в голову, что они не должны знать, что Поппи взяла с собой дракена. Исбет знала Киерана. Она никогда бы не встретила этого Ривера. Уже одно это должно было вызвать подозрения... если только она не знала, что они могут принимать смертную форму, или просто недооценила Поппи.

Очень, очень глупо с ее стороны.

Я пригнул подбородок, пряча улыбку на щеке Поппи.