— Поцелуй в задницу, — усмехнулась Саген, и его официальное, безмятежное выражение лица омрачилось, когда он повернулся к сестре.

Он отошел от меня на два шага, что поставило его почти лицом к лицу с Саген, но он возвышался над ней на добрых полторы головы.

— Осторожнее, сестренка, — предупредил он угрожающе тихим голосом, — тебе еще за многое придется ответить дома. Если бы я был склонен к этому, я мог бы отвезти тебя туда прямо сейчас, чтобы ты призналась в том, что ты натворила перед тем, как сбежать из Асинтиша.

Загорелая кожа Саген приобрела пепельный оттенок, и она вздрогнула, когда Геро убрал прядь ее длинных темных волос с лица.

— Пошел ты, Геро, — прошипела она в ответ, как загнанная в угол дикая кошка. — Ты не оставил мне выбора. Вы оба. — Она включила Кайтена в свое гневное обвинение, и я сгорала от желания спросить, какова была их история. Что бы ни произошло, готова поспорить, это было чертовски пикантно.

Однако времени было мало, и Зан подчеркнуто прочистил горло.

— Джентльмены, может быть, вы могли бы отложить разговоры о старых временах с Саген на менее ужасный момент времени? — Он кивнул на стул, в котором несколько минут назад сидел Геро, и его намек был ясен. Сядь и заткнись.

— Принц Александр прав, — согласился Кайтен, вставая из-за стола. — Пожалуйста, скажите нам, что мы можем для вас сделать, королева Зарина. — Он указал на свободные стулья перед своим столом, и я с благодарностью села. Саген настояла, чтобы я надела не только корону, но и зеленое платье с широкой юбкой и бархатные туфли на высоком каблуке в тон. Они причиняют моим ногам боль, как ничто другое.

— Я перейду к сути, — сказала я прямо. — Мы намерены свергнуть Титуса с трона Тейха, но для этого мне нужна поддержка сильных вооруженных сил. Слишком многим аристократам нравится его коррумпированное правление, и это включает в себя большую часть королевского военного командования.

Кайтен сел, сцепив пальцы на столе перед собой.

— Понятно. И вы думаете, что Асинтиш сможет обеспечить такую поддержку?

— Среди прочих, — ответила я с натянутой улыбкой. Возможно, я была новичком в своем положении — если это можно так назвать, — но я не была глупой. Тай работал над контактами, которые у него были как в Исенмедине, так и на островах Шон, но так получилось, что генерал армии Асинтиша был прямо здесь, в Лейкхейвене, чтобы я могла встретиться лично. — Скажите мне, генерал Кайтен, почему вы здесь, в Тейхе?

Мое тонко завуалированное обвинение не осталось незамеченным, и Кайтен улыбнулся. Он был действительно привлекательным мужчиной, что я заметила теперь, когда разглядела его получше, и на мгновение задумалась, была ли его история с Саген менее политической и более романтичной.

— Мы прибыли на Золотой бал, конечно, — солгал он, и я фыркнула от смеха.

— С пятьюдесятью или около того вашими ближайшими вооруженными друзьями? Это будет отличная вечеринка. — Я уставилась на него ровным взглядом. — Принц Тибо хорошо осведомлен о солдатах, которых вы тайком вводили в город на прошлой неделе, генерал Кайтен. Он разрешил это, потому что теперь вы можете быть нам полезны.

Принц Геро издал какой-то звук со своего места, но когда мы с Кайтеном обернулись, он пожал плечами, как будто не собирался ничего объяснять.

И Саген, и Зан все еще стояли, позволяя мне вести дискуссию с Кайтеном. Это было чертовски сложно, но мне нужно было учиться. Быстро.

Генерал некоторое время не отвечал, задумчиво глядя на меня и барабаня кончиками пальцев по деревянному столу. Стараясь не быть слишком очевидной, я попыталась украдкой взглянуть на бумаги, лежащие перед ним, но смогла разглядеть лишь край карты.

— Мы верны Асинтишу, — наконец объявил он. — Так будет всегда. Поэтому обычно мы не хотели бы иметь ничего общего с политикой Тейха. Но дестабилизация магии начала сказываться на Асинтише, и это неприемлемо как для вооруженных сил, так и для короны. — Он кивнул Геро, который что-то проворчал в знак согласия. — Так что да, мы поддержим вас, Зарина, истинная королева Тейха и правительница Семи Королевств. — Я выдохнула, даже не осознавая, что задержала дыхание, но он еще не закончил. — Но наша помощь не дается бесплатно.

Мои плечи напряглись. Мы подозревали, что это будет не так просто.

— Чего вы хотите? — Спросила я. — Назовите свою цену, но имейте в виду, что на кону судьба всех королевств, включая Асинтиш.

Кайтен слегка улыбнулся мне, признавая ставки.

— Нет ничего более приземленного, чем деньги или земли.

— Итак, что обеспечит вашу поддержку? — Я начинала терять терпение.

Принц Геро был единственным, кто ответил, его холодные глаза остановились на Саген.

— Вы позаботитесь о том, чтобы Принцесса Саген вернулась в свой дом, как только закончатся эти Испытания. Невредимой.

Саген протестующе пискнула, но я ее опередила.

— Ни в коем случае.