— Спасибо, Кай, — прошептала Саген, и генерал вздрогнул, как будто она только что дала ему пощечину.

Его темные глаза пронзили ее гневом.

— Почему бы тебе не представить нас своей таинственной подруге, принцесса Саген? Должно быть, она важна для тебя, раз ты нарушила свое молчание между нами.

Это, казалось, отвлекло Саген от какой-то суматошной, напряженной истории, которая у нее была с этими двумя разгневанными мужчинами, и она отступила в сторону, чтобы показать меня. Буквально. Все это было спланировано ею.

— Генерал Кайтен, принц Геро, пожалуйста, познакомьтесь с Зариной. — По ее сигналу я откинула капюшон, открыв свое лицо и сверкающую золотую корону, усыпанную красными драгоценными камнями, на голове. Это было очень драматично. — Истинная королева Тейха.

На секунду ее заявление произвело именно тот эффект, на который рассчитывала. Оба асинтишца уставились на меня с широко раскрытыми глазами и отвисшими челюстями, но затем все было испорчено тем, что Кайтен начал смеяться.

— Прости, — пролепетал он, посмеявшись несколько мгновений. — Ты чуть не подловила меня на секунду. Вау, Саг. Она даже выглядит как мертвая королева. Ладно, я клюну, над каким безумным планом ты работаешь с этой самозванкой?

Я внутренне съежилась от его обвинения в том, что я самозванка, но вспомнила совет Саген сохранять лицо в игре.

Однако Саген кипела от злости. Ее кулаки были прижаты к бокам, а челюсть сжата в свойственной ей упрямой, злой манере.

— Кай, не будь гребаным идиотом. Ты серьезно думаешь, что из всех людей я пришла бы повидаться с тобой с фальшивой королевой?

Улыбка генерала погасла от ее подразумеваемого оскорбления, и его глаза опасно сузились, глядя на нее. Тем временем принц Геро встал со своего стула и подошел ближе ко мне, не сводя глаз с короны.

Когда он подошел на расстояние касания и поднял руку, Зан достал короткий клинок и приставил его к горлу другого члена королевской семьи быстрее, чем я успела моргнуть.

Геро замер, и его разъяренный взгляд скользнул по Зану.

— Полегче, Алекс. Я не собирался ничего делать.

— Зан, все в порядке, — пробормотала я, но он, как миленький, не торопился убирать нож от горла Геро и больше не убирал его.

К его чести, иностранный принц не выглядел слишком обеспокоенным случившимся. Его грифельно-серые глаза сфокусировались на мне, и он приподнял свои ониксовые брови, как будто спрашивал разрешения на что-то.

Неуверенная, что именно он задумал, я нерешительно кивнула, и он снова протянул руку. Его пальцы остановились всего в нескольких дюймах от короны моей матери, и он резко втянул воздух.

— Кай, — позвал он генерала, хотя его глаза расширились, и он в шоке посмотрел на меня. — Кай, это настоящее дело.

— Что? — Генерал резко поднялся из-за стола. — Что ты имеешь в виду?

Геро убрал руку, все еще удивленно глядя на меня.

— Я имею в виду, что это Корона Верена. Настоящая. Сила, исходящая от нее, это… — Он тихо присвистнул, даже когда склонился в почтительном поклоне. — Ваше величество.

— Серьезно? — Воскликнул генерал Кайтен, глядя на принца в ошеломленном замешательстве. — Это невозможно.

— И все же, — ответила Саген с самодовольной ухмылкой, указывая на жест уважения своего старшего брата по отношению ко мне. — Это та часть, где ты кланяешься законному лидеру всех Семи Королевств, а затем приносишь извинения за то, что усомнился в моем слове.

Кайтен бросил на Саген ядовитый взгляд, но склонил голову передо мной так же, как Геро.

Зан и Саген кратко проинформировали меня, учитывая отсутствие у меня собственного образования, что остальные шесть королевств отказались признать Титуса правителем Семи Королевств. Его неспособность стабилизировать магию была для них доказательством того, что у него не было благословения богов, поэтому он никогда не мог претендовать на этот титул.

Очевидно, для меня это не было проблемой, несмотря на то, что я сомневалась в своей способности сделать то же самое.

Тем не менее, какая бы сила ни исходила от моей недавно починенной короны, Геро, скорее всего, ощущал только крупицу того, что я могла чувствовать, надев ее на себя. В ту секунду, когда я надела ее на голову перед тем, как покинуть дворец, мне показалось, что я только что прикоснулась пальцем к старой электрической розетке. Все мое тело гудело от магии, как будто я только что несколько часов простояла в дикой магической буре, и я не могла взять в толк, как Офелии удавалось так часто надевать ее на публичные выступления. Я пробыла в ней всего полчаса, и меня всю трясло, и кружилась голова.

— Королева Зарина, — сказал Геро, потянувшись, чтобы взять мою руку в свою, — для меня честь познакомиться с вами.