Легенда гласила, что красные драгоценные камни в короне были сделаны из крови богов — из крови Верена. Именно это придавало ей такую беспрецедентную силу и почему мой отец был в такой слепой ярости, когда после смерти Офелии ее нигде не было видно.

Мой кузен наблюдал за мной с гораздо более проницательным выражением лица.

— Значит, мы должны предположить, что ты поддерживаешь ее восхождение на трон Тейха? А как насчет твоих собственных планов свергнуть с престола дорогого старого дядюшку Титуса?

Я покачал головой.

— Сейчас все это не имеет значения. Не тогда, когда истинная королева Тейха жива и здорова. Она должна занять свое место на троне, прежде чем магия нашего мира сможет дестабилизировать ситуацию еще больше.

Гриффин фыркнул.

— Я думаю, в этом мы согласны. Но как насчет сделок, которые мы заключили, Александр? Как ты собираешься действовать, если ты не правящий монарх?

Я открыл рот, чтобы ответить, но Занатия, как всегда проницательная в сердечных делах, увидела правду прежде, чем я смог ее опровергнуть.

— Потому что он влюблен в нее, — прокомментировала она, и странная улыбка изогнула ее морщинистые губы. — Его высочество может выполнить все, что обещал, как ее супруг.

Я стиснул зубы, злясь на себя за то, что был такой чертовски откровенный, но не в силах опровергнуть ее вывод.

— Как интересно, — пробормотал Марсель, наблюдая за мной ясными голубыми глазами. Внезапно они стали по крайней мере на четыре тона светлее, чем я думал, и у меня мелькнула мысль о беспокойстве за его здоровье. — А что с твоими братьями? Поддержат ли они твою цель стать супругом нашей юной королевы?

Я поколебался, прежде чем ответить. Помимо моих братьев и Саген, люди в этой комнате были единственными, кому я доверял. Из-за этого мне не хотелось им лгать.

— О боже, — пробормотала леди Занатия, снова видя меня насквозь. — Только не говори нам, что у тебя есть соперники за ее расположение.

Я сердито посмотрел на старуху, и ее ответная ухмылка была откровенно злой. — Мы разбиремся с этим, — пробормотал я, — но это спорный вопрос. Зарина хочет только лучшего для семи королевств, и сделки, которые мы все заключили, подтвердят это.

— Если позволишь, — заговорил Марсель, — я внесу предложение?

Я сделал ему знак продолжать, любопытствуя, каким может быть его предложение. Конечно, нет ничего более безумного, чем перспектива нарушить традицию и предложить нашей верховной королеве взять трех супругов. Хотя у меня было предчувствие, что именно на это надеялись Тай и Ли.

— Ее высочество принцесса Кара всегда питала нежные чувства к принцу Луи, не так ли? — Марсель обратился с этим вопросом к Занатии, глаза которой загорелись от возбуждения. Чертова баба постоянно сводничала.

— Это действительно так, — согласилась Занатия, практически мурлыкая от подразумеваемой идеи. — И она отвергла всех женихов, которых недавно подбрасывала ей ее мать.

Брови Марселя поползли вверх над его бледно-голубыми глазами.

— Как удачно. Герцог Гриффин, разве ваша племянница в данный момент не развлекается с поклонниками?

Гриффин поерзал на стуле, подавшись вперед и поглаживая бороду.

— Так оно и есть. А такой опытный воин, как Тибо, наслаждался бы жизнью в Исенмедине.

Я промолчал. Что я мог сказать?

— Ну что ж. — Марсель снова перевел свой голубоглазый взгляд на меня, и легкая улыбка заиграла на его губах. — Похоже, вашу проблему можно было бы решить довольно легко, ваше высочество.

Я прищурился, глядя на пожилого верратанца.

— Выдав замуж моих младших братьев?

Марсель просто широко развел руками, ничего не говоря.

Больше никто в комнате не произнес ни слова, по-видимому, ожидая, что я скажу по этому поводу.

— Это как бы расчищает вам путь, ваше высочество. — Эштон заговорил впервые с тех пор, как последовал за мной в комнату. — Это были бы хорошие браки для ваших братьев и скрепили бы несколько ценных союзов.

Он был прав. Конечно, был. Такая личная связь с островами Шон и Исенмедином только укрепила бы позиции Тейха как высшей силы в семи королевствах, и если мои братья были бы женаты на других женщинах, несомненно, Зарина была бы свободна выбрать меня.

Воспоминание о ее разрывающей сердце боли, когда я повернулся к ней спиной в Стальгорне, всплыло в моем сознании, и я съежился, потирая грудь, где она пометила меня своей магией.

Я был эгоистичен, настолько поглощенный страхом потерять ее из-за одного из моих братьев, что на мгновение задумался над предложением Марсель.

— Нет, — наконец сказал я, качая головой. — Простите, но я не буду заключать брачные контракты для своих братьев без их согласия. Если Кара или Дельфина захотят заявить о своих интересах, мы им более чем рады. Но я не стану распоряжаться будущим моих братьев, чтобы обеспечить свое собственное.