— Все в порядке, — сказала я вовсе не тихо, потому что с чего бы мне еще кого-то защищать в этой ситуации? — Не секрет, что я всегда была просто запасным вариантом, пока не появилась главная.

Я понятия не имела, услышала ли меня Иксана — она не переставала оживленно болтать с Тенью, — но он, черт возьми, точно услышал. Огонь в его взгляде сверлил меня, когда он наблюдал за каждым моим шагом по комнате, Ангел, я уверена, была на моей стороне, на которой он должен был быть вчера.

У меня был момент слабости, когда я снова трахалась с ним в своей комнате, но на этом все и закончилось. Мгновение. Я никогда не смогла бы согласиться на роль любовницы, пока его сердце и душа принадлежат кому-то другому. Я заслуживала лучшего.

Впервые я не позволила своим глазам задержаться на нем. Я отвернулась.

Ангел, самое умное и наблюдательное существо из всех, кого я знала, обняла меня одной рукой, когда мы шли к столу.

— Никогда не показывай ему, что он причиняет тебе боль, — пробормотала она.

— Никогда, — повторила я, как попугай.

И в тот момент я действительно так думала. С момента нашего прибытия Тень не очень-то ладил со своей «второй половинкой», и он явно играл в какую-то игру. Пока я не знала свою роль в этом, мне приходилось быть осторожной в своих действиях. Ради моего будущего здравомыслия.

Когда мы заняли свои места за столом, я посмотрела на еду, которая стояла длинной очередью в центре кристального стола. Там не было абсолютно ничего знакомого, но с помощью Ангел и Миднайт, который спустился с потолка на достаточное время, чтобы заключить меня в приветственные объятия, мне удалось найти немного еды, которую я бы съела на Земле. В основном, это был местный эквивалент фруктов и крекеров.

— Они не всегда едят, но когда едят, это определенно вкусно, — сказала мне Ангел. Она, конечно, по-прежнему ничего не ела, но передвигала тарелку с едой по кругу.

Как в старые времена.

Во время еды я выпила около десяти галлонов пресной воды, мой организм нуждался в пополнении во многих отношениях, и все это время я болтала с Ангел, которая рассказала мне о том, как они пересекли весь мир, чтобы найти нас.

— Мы провели несколько дней над водой, — раздраженно сказала она, — и я была бы более чем истощена, если бы Миднайт не позволил мне восстановить немного энергии через их связь.

Спасибо.

Миднайт ответил немедленно.

Твоя семья — моя семья.

Честно говоря, я не могла выразить всей благодарности. И хотя поначалу эта неожиданная связь испугала меня, теперь я чувствовала себя по-другому.

Для меня большая честь, что ты — часть моей жизни. Что мы связаны.

Миднайт раздулся еще больше и начал раскачиваться, посылая множество искр из своих синапсов.

Это честь для меня.

Со временем мы наладили связь, и даже за те короткие дни, что мы были вместе, я постепенно привыкла к ощущению его энергии внутри себя.

Кстати о птичках…

— Я почувствовала тебя, когда вы приближались, — сказала я Ангел, намазывая мягкий «сырный» спред на крекер. Я даже не стала спрашивать, что это на самом деле, — вдруг бы это меня только оттолкнуло. Лучше просто наслаждаться новыми впечатлениями.

— Ты почувствовала меня, как?

Я похлопала себя по груди, проглатывая последний кусочек.

— Здесь, внутри, словно тепло, которое разгорелось сильнее, когда ты прибыла в Серые Земли.

Ее улыбка была почти ослепительной.

— Я имею в виду, нас предупреждали о том, что мы никогда не должны связываться ни с кем, кроме как с Лугами Благодати, но… У меня было внутреннее предчувствие, как сказали бы ваши люди, и я ему подчинилась. Быстрое развитие нашей связи меня очень волнует; думаю, это говорит о том, что между нами действительно должна быть связь, которой суждено существовать.

— О чем они предупреждали?

Она заколебалась, протягивая руку, чтобы взять круглый фиолетовый фрукт, по вкусу напоминающий дыню, но с крупными семенами, похожими на маракую.

— Связь позволяет нашим энергиям переплетаться, и со временем неизвестно, что из этого может получиться. Мне стоило пойти на этот риск, потому что в этой связи есть еще один бонус. Когда я умру, ты унаследуешь мою силу, и, поскольку у меня не осталось наследников, чтобы передать ее, крайне важно, чтобы сила перешла к тому, кто достоин этого. И еще, я хочу, чтобы моя семья была под защитой.

Слезы навернулись у меня на глазах, хотя не было никаких оснований полагать, что Ангел исчезнет в ближайшие несколько тысяч лет.

— Мне не нужна твоя сила, — прошептала я сдавленно. — Я просто хочу, чтобы ты всегда была жива.

Она улыбнулась.