— Извини. Я просто устал. Это был тяжелый вечер.

Я распознаю ложь, когда слышу ее. Мое сердце начинает бешено колотиться. Во рту пересыхает. В глубине моего желудка образуется бурлящий комок кислоты.

Что он выяснил?

Паркер ведет машину быстро и беспорядочно. Он едва не сбивает нескольких пешеходов, чуть не врезается в автобус, два раза проносится на желтый, в момент переключения светофора на красный. К тому времени, как мы подъезжаем к его дому, я так напряжена, что у меня болит поясница. Парковщик берет машину. Паркер молча ведет меня через вестибюль к лифту.

Как только двери за нами закрываются, он прижимает меня к своей груди и целует. Это грубо, пронизано отчаянием, и у меня перехватывает дыхание.

— Паркер…

Он рычит: — Не разговаривай, если не собираешься говорить правду.

О черт. О черт, черт, черт!

Он определенно что-то знает. Я думаю о пропущенном звонке Табби и чувствую первые приступы паники глубоко внутри.

Паника усиливается, когда я понимаю, что оставила свою сумочку в его машине. Черт! Я никак не могу прокрасться в ванную, чтобы быстро позвонить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Я лечу совершенно вслепую.

Паркер снова целует меня. Я чувствую напряжение в его поцелуе. Даже когда мое тело согревается от ощущения его тепла и силы рядом со мной, мой мозг проносится со скоростью миллион миль в час. Если он узнает обо мне, он может погубить меня прежде, чем у меня появится шанс погубить его. Он мог бы выставить меня перед всем миром лгуньей, плодом моего собственного воображения, и я могла бы потерять всё это!

Но тогда бы он не целовал меня. Это не может быть наихудшим сценарием.

Паркер отстраняется. Его ресницы вздрагивают, и он пронзает меня своим понимающим взглядом.

— Итак. Что ты хочешь сказать? Какая правда у тебя есть для меня сегодня вечером, Виктория?

О Боже. Он ничего мне не рассказывает! Как я могу выяснить, что ему известно, прежде чем ответить?

И тут меня осеняет: лучший способ поймать змею – это силок.

И вот так просто, потому что лгать для меня так же естественно, как дышать, я говорю: — Любая правда, какую захочешь. Спрашивай меня о чём угодно, и я тебе скажу.

Это застает его врасплох. Паркер ожидал уклонения, а не приглашения. Но его не так-то легко поймать в ловушку. Он меняет со мной игру так быстро, что я столбенею.

— Хорошо. Скажи мне, что ты чувствуешь ко мне.

Я изумленно смотрю на него.

— Что я …чувствую к тебе?

Он кивает. Его глаза обжигают меня. Миллион эмоций проносится по моему телу. Миллион слов проносятся в моей голове. Вся моя готовая ложь превращается в дым.

— Что угодно, только не это, — шепчу я.

— Я знаю, что это последнее, чего бы тебе хотелось. Именно поэтому мне нужно, чтобы ты это сделала.

Когда я закрываю глаза, чтобы не видеть его, Паркер предупреждает: — Ты сказала, что можешь дать мне правду. Так сделай это.

Реальность такова, что мое тело так возбуждается от одного его присутствия. Реальность такова, что вся моя взрослая жизнь была сформирована этим человеком, тем, что он делал и чего не делал, всеми теми способами, которыми я не могу его отпустить.

В глазах Дарси действительно читалась жалость, когда я рассказывала ей свою историю.

«Я даже представить себе не могу, как тебе, должно быть, одиноко».

Не открывая глаз, я говорю: — С тобой мне хочется верить в сказку со счастливым концом.

Это исходит из самой глубины моей души, из самой темной ее части, из безмолвной пропасти, которую, как мне казалось, я похоронила давным-давно. Это грубое и тихое, и что самое ужасное?

Это правда.

Паркер говорит: — Посмотри на меня.

Я открываю глаза и смотрю на него. Он смотрит сначала в один мой глаз, потом в другой, его взгляд пристальный, глубоко изучающий. Через мгновение он говорит: — Ты не перестаешь удивлять меня. Когда ты теряешь бдительность, Виктория, ты самое красивое существо, которое я когда-либо видел в своей жизни.

Наступает момент – ужасный, пугающий момент, – когда я почти срываюсь и сдаюсь. Я уже почти готова во всем признаться, выговориться. Но тут лифт останавливается, двери в его пентхаус открываются, и этот момент проходит.

Паркер нежно целует меня в губы. Он берет меня за руку и молча ведет меня через свой дом в спальню. Он не включает свет. Стоя в изножье кровати, не сводя с меня пристального взгляда, он медленно расстегивает рубашку и сбрасывает ее на пол.

Затем берет мою руку и кладет ее себе на обнаженную грудь.

— Ты чувствуешь это?

Под моей рукой его сердце бешено колотится. Поскольку я не доверяю себе, чтобы заговорить, я киваю.