Удочерение было частным, записи засекречены. Но задолго до того, как я наняла Табби, у меня был кое-кто еще, кто прятал и добывал информацию для меня. Мужчина по имени Дуни, с которым я познакомилась в группе психологов после родов. Он был экспертом в области информационных технологий и занимал высокий пост в армии, пока его не уволили с позором за непредумышленное убийство. (Это было как-то связано с его женой и другим мужчиной, хотя он никогда не вдавался в подробности.) Он помог мне создать новую личность на руинах моей прежней жизни, помог узнать, кто усыновил моего ребенка, а позже повесился на стропилах в своем гараже.

Табби, я должна платить. Дуни сделал это, потому что был влюблен в меня.

Птицы с одним оперением слетаются вместе34, так же, как и птицы со сломанными крыльями.

Мама вздыхает. Я знаю, она хотела бы, чтобы я никогда не узнавала, кому отдали Еву, но она давно перестала говорить мне, что эти тайные встречи нездоровы. Кроме того, она и сама не может держаться в стороне. Как и наркоманов, нас по-прежнему тянет к тому, что нас погубило.

— На днях я посетила могилу твоего отца.

Ярость поднимает свою уродливую голову внутри меня. Я бормочу: — Зачем?

Мама на мгновение задумывается.

— Иногда мне нужно с кем-нибудь поговорить.

Мое дыхание со свистом вырывается сквозь стиснутые зубы.

— И ты решила, что человек, который потратил все твои деньги до последнего цента на азартные игры и напился до смерти, а каждую минуту перед этим кричал на меня о том, какой позор я навлекла на семью, потому что забеременела, был тем, с кем тебе нужно по-дружески поболтать?

Ее голос звучит глухо, когда она отвечает.

— Я сказала ему, как сильно я все еще ненавижу его. Что его слабость убила твоего брата. Если бы он не потратил впустую все наши деньги, мы могли бы нанять Эдуардо лучших врачей, оказать больше помощи. Его болезнь не удалось бы вылечить, но он мог бы меньше страдать. Ему не пришлось бы так мучиться, быть изуродованным и беспомощным, испражняться, как младенец. — Она на мгновение замолкает, глядя в окно. Затем: — Надеюсь, твой отец горит в аду.

Я откидываю голову на подголовник и закрываю глаза.

— Эдуардо убил не папа. Это был Паркер. До того, как я забеременела и Паркер бросил меня, у нас всё было хорошо. Всё было хорошо. А потом не стало. Из-за него.

Мама молча кивает. Это старая тема для наших разговоров, настолько заезженная, что нет необходимости произносить ее вслух. Факт остается фактом: Паркер Максвелл стал причиной несчастий моей семьи. Он – крест, на котором висит вся наша боль.

И теперь дочь, которую он никогда не видел, снова осталась без отца.

Когда я делаю глубокий вдох, мама догадывается, о чем я подумала.

— Ты не можешь вмешиваться, mija. Если ты сделаешь что-то, что поставит тебя на путь этой девушки, тебя могут разоблачить. Подумай, что тогда будет.

Теперь я вижу заголовки газет: «У Королевы Стерв есть тайный ребенок от любовника!». Если я попытаюсь помочь Еве и меня раскроют, ее жизнь станет невыносимой. Пресса набросится на нее, как стервятники. А потом она узнает, кто ее настоящий отец, и он бросит ее снова, как сделал пятнадцать лет назад.

— Ты права. Лучше оставить спящих собак лежать, а вместо этого сосредоточиться на том, чтобы выбить дерьмо из их бесполезного хозяина.

Я завожу машину и выезжаю со стоянки, направляясь домой.

В моей сумочке начинает звонить телефон. В тот же момент мы с мамой оба бормочем: — Помяните дьявола.

Мы смотрим друг на друга. Она говорит: — Сглазила.

Моя депрессия внезапно проходит, я снова смотрю на дорогу.

Мама только что подала мне блестящую идею.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Паркер

В ресторанном бизнесе вечер вторника обычно не самый напряженный, но сегодня исключение. У Кая на кухне очередной срыв – на этот раз из-за свеклы. У нас столько заказов, что в баре уже две драки из-за свободных мест. А моя партия говядины вагю так и не прибыла, так что я буду подавать филе-миньон – с половиной стоимостью.

Но ни одна из этих причин не объясняет, почему у меня такое мрачное настроение.

— Всё еще не звонит, да? — Бейли, изо всех сил старающаяся не ухмыляться, заглядывает мне через плечо. Я быстро засовываю телефон в карман пиджака и скрещиваю руки на груди. В ответ я лишь сердито смотрю на нее.

— Ладно, я не хочу говорить, что я же тебе говорила, босс, но… Я же тебе говорила.

Я провожу рукой по волосам.

— Бесполезно, Бейли. И разве тебе не следует сейчас работать, а не доставать меня?

Она пожимает плечами.

— А разве тебе не следует работать, а не зацикливаться на случайном сексе?

— Это был не случайный секс!