Гейб и Атлас начинают сильно соревноваться со мной и Грифоном, и очень скоро наша медленная разминочная пробежка превращается в тотальную спринтерскую войну за то, кто первым доберется до центра.

Это по-детски глупо и прекрасно отвлекает, в чем я так нуждаюсь в эти дни.

Я прибываю в учебный центр Так со вкусом крови во рту и кричащими легкими, но, к моей великой радости, трое взрослых мужчин, бегущих со мной, прибывают на несколько секунд позже.

Я победила их всех, наконец-то.

Переведя дух, мне становится заметно Кирана и Сейдж, ожидающих нас снаружи. Я чуть не разрыдалась при виде своей лучшей подруги, мои глаза слезятся, как только я понимаю, что это она стоит там. И когда Сейдж хорошенько разглядывает меня, с ней происходит то же самое.

Она колеблется секунду, как будто не уверена, как я собираюсь на нее реагировать, но я бросаюсь подруге на шею и отчаянно прижимаюсь к ней.

Последние несколько дней я постоянно писала ей, пытаясь убедить ее согласиться на встречу, но каждый раз она отвечала, что проводит время со своими Привязанными и восстанавливает свои силы.

Я хотела проявить большое уважение к ее группе Привязанных и дать ей то, в чем она нуждалась, вместо того, чтобы просто брать у нее то, что хотела, однако это были самые трудные несколько дней. Почти такие же трудные, как и те, когда ее лояльность была под вопросом.

— Слава Богу, я честно думала, что мне придется прийти и сражаться с Кираном за твою честь.

Она фыркает мне в плечо, издавая очень влажный звук, за который я не буду ее осуждать, и бормочет: — Сойер опередил тебя. Мы пытались не пустить его, но мой брат просто использовал свой Дар, чтобы отпереть двери и отчитать меня за то, в каком я состоянии. Он тащит меня сегодня на ужин с нашими родителями. Это будет первый раз, когда Киран придет к ним в официально Привязанном качестве, так что не стесняйся вырвать мою душу и вытащить меня к чертовой матери из этой ситуации.

Я прикусываю губу и перевожу взгляд на Кирана, не обращая внимания на то, как он сердито смотрит на меня, словно осмеливаясь что-то сказать.

Шутка в его адрес, мне абсолютно наплевать на его чувства по этому поводу.

— Встреча с родителями! Ты нервничаешь? Наверное, мне следует сообщить тебе, что их мнение о Связных их дочери всегда было довольно странным, так что тебе придется поработать. Однако я могу дать тебе несколько советов. Я чертовски быстро завоевала их расположение. Как ты относишься к тому, чтобы входить в горящие здания?

Сейдж морщится и закрывает лицо руками. — Не напоминай мне! Мой отец все еще из кожи вон лезет, пытаясь добиться моего прощения. После всего этого фиаско с «нейро-взломом моего мозга» он стал еще более заботливым. Пытается убедить нас переехать в один дом с ним, моей мамой и Марией, но я, честно говоря, не могу придумать ничего хуже.

Грифон приветствует Кирана, хлопая его по плечу, а затем проходит мимо всех нас, чтобы отсканировать свою карту и получить доступ в здание. Гейб и Атлас спорят о том, кто кого обошел в беге, а я перекидываю руку через плечо Сейдж, чтобы крепко прижать ее к себе, уже чувствуя, что сегодня будет в миллион раз лучше, чем вчера, благодаря ее появлению.

Мы вместе шагаем в центр, и я рефлекторно пригибаю голову, чтобы не видеть любопытных и настороженных взглядов, которые, как я знаю, будут брошены в мою сторону.

Необходимое отвлечение приходит в лице моей лучшей подруги. — Итак, ты здесь, чтобы встретиться со мной на тренировке или потому, что Киран отказывается выпускать тебя из виду, являясь типичным пещерным Привязанным мужчиной?

Сейдж усмехается и стучит ногами по бетону. — Полагаю, смесь всех трех. Я слышала о скачке силы Атласа, и мне интересно посмотреть, есть ли он у Гейба тоже. Надеюсь, вы, ребята, не против аудитории. Я могу вернуться домой, если вы хотите побыть наедине.

Я оглядываюсь на Гейба, просто чтобы проверить, но мне также отчаянно хочется потусоваться с ней, поэтому я уверена, что он видит на моем лице только это.

Парень пожимает плечами и отвечает ей: — До сих пор нет никаких признаков моего скачка силы, что я воспринимаю как определение того, что я уже был самым могущественным перевертышем в истории, и нет смысла улучшать то, что и так идеально.

Я улыбаюсь ему в ответ, и Атлас издает рвотный звук раздражения. Их дружба — это в основном соревнование в том, кто может быть самым ребячливым. — Ты полон дерьма, Ардерн. Просто нужно иметь немного больше терпения, или, может быть, нам нужно снова уронить ванну на твою голову без того, чтобы я спас твою задницу, и посмотреть, вытянет ли это из тебя что-нибудь.

Гейб прижимает руку к груди. — Я бы так и сделал, но в прошлый раз твой Дар помешал даже без твоих усилий, так что я сомневаюсь, что это сработает.