Только спустя пару секунд Клэр уловила мелодичное звучание, доносящееся из глубин дворца. Но ей не было страшно: никакой крови, никаких образов, никаких воспоминаний. Она чувствовала крепкую хватку Нэша, который показал ей, как выбраться на свет.

Хоть танец – обычное явление, Нэш сделал его чем-то особенным.

Лекарством, исцеляющим самые глубокие раны.

Спустя трое суток после дня рождения матери, когда холодное солнце озарило Титановый хребет, а два легиона Небесной армии собрались преодолеть последние мили до Рондды, небо загорелось. Оно полыхало всеми цветами алого. Многие испугались, думая, что кто-то решил покарать их за начало геноцида, но Илай сразу понял, в чем дело.

К ним спускалась Богиня.

Он проверил свой легион, обошел лагерь вдоль и поперек, занимаясь чем угодно, лишь бы не столкнуться с ней лицом к лицу. Дафна могла почувствовать, что Илай намного легче справляется с ее влиянием. Если то, что сказала Эстелла, правда, то Богиня хочет разорвать Нити Судьбы и полностью отрезать их от Камельеры и Малаки.

Она сразу же уловит малейшие изменения.

– Икар?

Долго скрываться не получилось.

– Да? – Он повернулся к ней с нечитаемым выражением лица.

Дафна приняла человеческое обличье: огненные локоны струились по спине, снег припорошил меховую накидку, в которой она не особо-то и нуждалась. Илай не думал, что Богиня боится холода Титанового хребта. Она всегда отдавала предпочтение человеческому облику – и сейчас, взглянув на заливший ее щеки румянец, Илай увидел перед собой обычную женщину.

Женщину, из-за которой по спине катился холодный пот.

– Пройдись со мной.

Не дожидаясь ответа, Дафна направилась к тропинке, уводящей вглубь леса.

Что бы сделал на его месте Икар? Да, он бы точно последовал за ней, как бездомная собачонка. Но даже та часть Илая, которая недавно подчинялась Богине, не желала сдвигаться с места.

Он сжал челюсти и заставил себя сделать шаг.

Порой Илай мог отлично отыгрывать уготовленную ему роль.

– Ты знаешь, что говорится о Титановом хребте в легендах Эрелима?

Дафна неспеша шла по узкой дорожке. Ветви деревьев не давали срывающемуся снегу замести ее. Ветер здесь не был таким пронизывающим, как на открытой долине.

– Титановый хребет состоит из костей великих атлантов. Они жили за много лет до появления Нового мира, – безразлично ответил Илай, засунув руки в карманы, чтобы согреться. Когда Дафна сожгла его крылья, он начал чувствовать холод. И голод. Словно вместе с крыльями сгорела его сущность. – Всего их было двенадцать, и они стали первыми жителями Эрелима. Атланты строили города из горных камней, взращивали колосья золотой пшеницы, раздвигали моря, мечтая создать… лучший мир. Для тех, кто жил за его границами.

Дафна слушала внимательно, расслабленно улыбаясь, словно разговор с Илаем – обычное дело. Он улавливал лишь шорох ее плаща, лязг стали и голоса ангелов, собирающихся в путь.

– Они были одиноки. Когда атланты добрались до ближайшего к Эрелиму континента, Асталиса, смертные испугались их. Атланты вернулись домой, надеясь, что когда-нибудь их перестанут опасаться. Они ведь просто хотели показать Асталису, каким процветающим стал Эрелим. Хотели стать их друзьями.

– По тем иллюстрациям, что есть в книгах, атланты на самом деле выглядели устрашающе, – смотря прямо перед собой, заметила Дафна. – Ты бы тоже испугался, увидь титана ростом с гору.

Илай пожал плечами.

– Мама говорила, что Боги в Капителе напоминают атлантов. – Он искоса взглянул на Дафну, пытаясь уловить ее реакцию. – Правда, мне всегда казалось, что это сказки. Она редко говорила о ваших Советах, да и мне было от силы лет восемь.

На секунду, на малейшую долю секунды в глазах Дафны проскользнула странная эмоция. Илай впервые видел на ее лице тень… непонимания? Что именно в его словах заставило Богиню удивиться?

– Боги и атланты – совершенно разные ипостаси, – сразу же перевела тему Дафна. Они свернули на прилегающую тропу пошире, и Илай наконец-то смог отодвинуться. – Смертные Асталиса правильно сделали, что изгнали их. Эта легенда в очередной раз доказывает, что люди намного сообразительнее высших сил. Они менее доверчивы. Более осторожны.

– Поэтому ты хочешь править Эрелимом из Меридиана?

Ему было непонятно, почему Богиня оберегает смертных. Несмотря на то что Сенат, в частности Захра, действовали из эгоистичных соображений, Дафна оставила им возможность править. Конечно, в их руках была не вся власть, но…

Она не изгнала их, не поработила, не убила. Богиня собиралась истребить все расы, кроме смертных.

Хотя они намного коварнее остальных.

– В том числе, – загадочно ответила Богиня. – Так какую же концовку этой легенды ты знаешь? Их много.