Жестокие слова прокручивались в голове, заставляя ее до боли сжимать кулаки с нитями. Горячая ненависть подкатила к самому горлу, а перед глазами до сих пор стояла та картина – перекошенное от злобы лицо, мерзкая слюна и желание убивать.

«Поэтому пламенные крылья будут тлеть в моих руках, а я попирую на твоих костях…»

– Отомсти им…

Голос внутри умолял, плакал, чтобы она разорвала нити. Чтобы она отомстила и спасла своих людей. Ведь нужно всего лишь дернуть посильнее – и от них не останется и следа.

Эстелла понимала, что это ее голос. Голос взрослой девушки, которая хотела отомстить всему миру за свои страдания. За страдания близких. За Алека. За Фрэнка. За друзей, которых сейчас нет рядом. Этот голос спал в глубине ее души и только сейчас, почувствовав власть, решил заявить о себе.

– Нет…

– Отомсти им…

Эстелла замотала головой. Нет, она не убийца! Она не может распоряжаться жизнями, как это делали Боги или Сенат. Она обычный человек, который просто хочет освободить свой народ и подарить ему счастливое, лучшее будущее. Подарить королевство, где люди не будут бояться сказать слово против правительства и быть за это казненными.

Мир вокруг перестал существовать – остались лишь мысли, мысли, мысли… Огонь продолжал поглощать ее изнутри, а руки – сжимать нити ангелов, готовясь прервать их жизни.

Но вдруг Эстелла почувствовала, как щеки обдувает прохладный ветерок.

– Моя пламенная душа…

Женский голос. Знакомый… Он окутал ее легким покрывалом, остужая внутренний огонь. Эстелла когда-то… слышала его. Но кому он принадлежал?

– Моя пламенная душа… Не бойся себя…

– Я боюсь, – впервые призналась она, тихо всхлипнув. – Что мне делать? Я могу их убить…

– Слушай свое сердце, Телла. Твой страх – не слабость, а оружие.

– Мне это не помогает!

Снова успокаивающий порыв ветра.

– Борись, пламенная душа… Борись…

Эстелла глубоко вдохнула и позволила ласковым прикосновениям остудить себя. Воздух омывал тело, проникая под одежду и доспехи. Страх когтями схватил Эстеллу за горло, но впервые она приветствовала его. Нащупала внутри уголок, где было очень-очень холодно. Уголок, где жили ее страхи. Вокруг иголочек мороза вспыхивало пламя, пытающееся растворить их.

Но Эстелла приказала ему отступить.

Она боялась. Каждый чертов день она боялась. За себя и… себя. Эстелла скрывала страх, сохраняя внешнее спокойствие. Но сила, передавшаяся ей как наследие, пугала днями и ночами. Она не могла повелевать душами, не могла вторгаться в разумы даже ради победы. Это выбор: каждому решать, на какой стороне сражаться; каждому решать, уничтожать или возрождать.

Зря Эстелла возомнила, что может отнять у кого-то этот выбор.

Она не Бог. Она не Творец.

– Все будет хорошо, Телла… Ты справишься…

Она улыбнулась и разжала ладони.

– Отступите, – прорезал мир ее молящий шепот.

Крылья за спиной испарились, а в глазах потемнело.

«Хоть бы получилось… Первый и последний раз…»

Эстелла несколько раз моргнула, смотря на проплывающее небо над головой. Из-за облаков выглянуло солнце, отчего пришлось зажмуриться. Ласковый ветер донес до нее не только запах крови, но и чей-то голос… Любимый, но почему-то взволнованный голос…

А она все падала…

…падала…

…падала…

– Эстелла! Что с тобой?

Этот голос…

– Сказочница!

Последним, что она услышала перед столкновением, был чей-то яростный, нечеловеческий рев.

Как только нить отпустила Киру, ее чуть не стошнило.

Она бы не смогла описать то чувство, что испытала под влиянием Эстеллы. Кира словно находилась не в своем теле: наблюдала, но не могла закрыть глаза; дышала, но не могла пошевелить даже пальцем. Это их ждет, если Дафна разорвет Пути и сделает все народы безвольными марионетками? Это сейчас чувствует Аттерес?

Как только нить ослабла, Кира вырвалась из ее захвата и огляделась по сторонам. Все вернулось на круги своя: повстанцы вновь вскинули мечи, готовые сражаться, лекари ринулись к пострадавшим. Однако ангелы так и остались на местах. Многие с удивлением, страхом, даже каким-то благоговением смотрели на Эстеллу, словно увидели божество.

Кира опасливо подняла голову.

– Ради лживого пантеона…

Ее охватил огонь. Солари зависла в воздухе, совершенно неподвижно, с распростертыми руками и закрытыми глазами. Пламя ревело, извивалось, словно змея, отражаясь от черно-красных доспехов. От ее кожи исходил пар, будто она сгорала. Сгорала изнутри.

Роуэн уже распахнула крылья, собираясь взлететь, как вдруг огонь начал медленно угасать. Эстелла снова взяла силу под контроль. Она медленно разжала ладони, и ветер подхватил выпавшие нити.

Все мысли испарились, когда ангелы склонили головы…

Расправили крылья…

И начали улетать.

– Что? – глупо прошептала Кира, смаргивая с глаз кровь. Она медленно огляделась, и с ее губ сорвался смешок. – Боги, у нее получилось…