—Ты потомок Богини, – говорил ей Дагнар, сидя в военном шатре по другую сторону стола. – Понимаешь, насколько это могущественная сила? Ты уже расширяешь грани возможного. Крылья, фамильяры, голос, цвет волос…

Нахмурив брови, Эстелла понимающе кивала. Она кивала так усердно, что могла остаться без головы.

– Но это мелочи. Да, ты можешь попробовать повлиять на сознания ангелов. – Дагнар покачал головой. – Этот план выигрышный, но слишком опасный. Сила может выйти из-под контроля и навредить как тебе, так и всем окружающим.

– Но я хочу попробовать. Сами подумайте: Богиня Солнца считается создателем ангелов, а они – ее детьми. Тогда почему я, как ее потомок, не могу подчинить себе их волю?

– Эстелла, здесь нельзя пробовать. Ты либо уверена в своих действиях, либо нет. Второй попытки не будет.

– Я сделаю это.

Эстелла распахнула глаза.

И ужаснулась от силы, что охватила Тангеру.

С ее пальцев струились сотни нитей – ярко-оранжевых, желтых и кроваво-красных, пульсирующих и напоминающих Пути. Они протекали через улицы, огибали здания и опутывали собой ангелов.

–Падшие,– раздался испуганный голос фамильяра.– Не трогай Альянс, Эстелла! Ты можешь им навредить!

– Что? – Эстелла закрутила головой и встретилась взглядом с Кирой.

Командир зависла над зданием, где они сражались, и недоуменно смотрела на трепещущую перед ней нить.

– Не паникуй. Оставь все так, как есть. Попробуй разделить нити на черные и белые. Отсеки сначала падших, а потом раздели ангелов. Некоторые из них тоже сражаются за Альянс.

Паника заставила ее затаить дыхание, замереть на месте, пока огонь внутри разгорался, разгорался, разгорался… Она боялась пошевелиться, чтобы не навредить ни Альянсу, ни противникам.

Эстелла должна была заставить их отступить.

Но не убивать.

Взяв эмоции под контроль, она прикрыла глаза. По сотням нитей текла жизненная энергия. Эстелла отчетливо чувствовала биение сердец: у кого-то спокойное и размеренное, у других – хаотичное и ускоренное из-за страха. Она задохнулась от того, насколько ярко ощущала каждую жизнь.

А пламя подбиралось все выше и выше…

Вот каково быть Богом? Держать в руках трепещущие сердца, понимая, что можешь сжать кулак и оборвать их жизни?

Если это так, то Эстелла не хотела быть даже потомком.

—Что-то не так…– Она проигнорировала голос фамильяра, сосредотачиваясь на ощущениях и пытаясь понять, какие из нитей принадлежат падшим. – Эстелла, прервись!

«Я не могу. Я не могу…»

Она пыталась открыть глаза, пыталась втянуть в себя нити, но у нее не получалось. У нее не получалось даже вдохнуть, будто она стала скоплением огня. Внутренности воспламенились, каждую клеточку тела охватила бушующая сила. С губ сорвалась горячая струя пара. Кожа была готова расплавиться и слезть, словно чешуя змеи.

– Она сгорает!

– Что мне делать? – задыхаясь, выдавила Эстелла.

– Оборви нити! Оборви нити любым способом, потому что они сгорают вместе с тобой!

Она бы заплакала, будь у нее время и возможность. Но Эстелла, продолжая гореть изнутри, все же нащупала черные нити. Внешне они были такими же, как и остальные, но ощущались словно иголочки мороза. Холоднее, как и сами падшие.

Эстелла сконцентрировала внимание на каждой из нитей.

А затем медленно потянула их обратно.

– Получается. Только чуть медленнее…

Она подавила крик. Руки тряслись, по телу струился пот. Эстелла чувствовала, как нити отпускают падших ангелов, но ее сила… ее магия… она уничтожала ее изнутри.

–А теперь отпусти Небесную армию. Мы найдем другой способ освободить Тангеру. Это слишком опасно!

Но Эстелла не отпустила. Сцепив зубы, она распахнула глаза и прорычала:

– Я, потомок Богини Солнца, приказываю Небесной армии отступить и оставить Тангеру властям Рондды и Альянсу!

Сквозь пелену Эстелла различила, как ангелы замерли: одних словно приковали к земле, другие зависли в воздухе, повернув к ней головы. Невидящие взгляды устремились на потомка Богини, которая повелевала в эту секунду не только их телами, но и душами.

– Вернитесь в Меридиан и больше никогда не переступайте границу Рондды или любого другого королевства! – Эстелла слышала свой голос будто со стороны. Он окутывал собой город, проникая в каждую трещинку разрушенных дорог. – Никогда. Слышите, никогда не посягайте на то, что вам не принадлежит!

– А теперь отпускай…

Эстелла потянула нити на себя…

Но они не поддались.

– Да что не так? – прошептала, заставив себя моргнуть. Не было сил даже сделать вдох: пламя обжигало легкие, отчего с губ срывались болезненные хрипы.

Эстелла снова погрузилась в колодец силы – так же, как и в Вересковом лесу, божественный огонь сейчас доходил до самого верха.

«Я буду отрезать по кусочку от каждой твари с черными крыльями, а потом спалю ваши тела на костре».