Проводив его спину взглядом, Клэр взяла в руки несколько баночек и осмотрела их. Она откупорила одну и вылила на руку жидкое мыло, пахнущее чем-то пряным. Ссадины пощипывало, а синяки покалывало, когда она проводила по ним ладонями, но ей сразу стало легче. И от запаха, который не напоминал кровь, и от тишины, что заполняла ванную комнату.

Она ступила на мягкий ковер в тот момент, когда в комнату вошел Нэш. Клэр не стала прикрываться, а он даже не изменился в лице – просто положил вещи на стул, снял с крючка полотенце и стал вытирать ее мокрое тело.

Она смотрела на его лицо, пока он сосредоточенно проводил мягкой тканью по плечам, груди и выступающим ребрам. Его брови были нахмурены, словно он занимался чем-то настолько важным, что не мог допустить ошибки.

Клэр, наклонив голову, вглядывалась в его глаза.

– Ты можешь остаться, если хочешь.

Он замедлил движения и встретился с ней взглядом.

– Не думаю, что…

– Пожалуйста. Хотя бы ненадолго.

Нэш закрепил на ней полотенце, взял со стула стопку вещей и передал Клэр.

– Если тебе будет комфортно.

Пока она переодевалась в спальне в свободную футболку и спортивные штаны, он принимал ванну в своей комнате. Клэр долго думала, подходить ли к зеркалу, но все же решилась.

Зрелище было жалким. На правой щеке расцветал большой пожелтевший синяк, под глазами залегли темные круги, а губы потрескались. Ожог на шее перестал кровоточить после лекарства Вальхаллы, но так бросался в глаза, что становилось тошно.

Клэр подняла край футболки и тяжело вздохнула. Царапины, ссадины, синяки. Она словно была выброшенной на улицу куклой, у которой истек срок годности. Раньше Клэр даже внешне была сильной – блестящие волосы, стройная фигура, огонь в глазах.

А что теперь?

Разбита как внешне, так и внутренне.

Клэр забралась под теплое одеяло и прикрыла глаза. Есть она не хотела – только спать. Через пару минут, а может, и часов матрас прогнулся под тяжестью тела. Она приоткрыла глаза и увидела, как Нэш удобнее устраивается по другой стороне кровати поверх одеяла. С его крыльев и кудрявых волос стекала вода.

– Ты можешь лечь под одеяло.

– Мне и так неплохо, правда.

– Ложись, Нэш. Со мной все хорошо, поверь мне.

Он кивнул, затем забрался под одеяло и посмотрел ей в глаза. Клэр была рада предложенному им расстоянию. Нэш не пытался прижаться ближе, не пытался коснуться ее или заговорить с ней.

Клэр протянула к нему руку, на которой поблескивало его кольцо, и прошептала:

– Мы не одиноки?

Их пальцы переплелись, и Нэш мягко погладил ее костяшки.

– Пока я рядом, ты никогда не одинока.

Девять ударов Альянса.

Так называлась операция по освобождению Рондды, составленная Дагнаром и Аароном. Выбор пал на девять самых крупных городов с севера до юга королевства. С освобождением каждого из них фронт должен отодвинуться на северо-запад к Ледяному плато.

Первый город, Сиандор, был освобожден за сутки.

Эстелла бежала по Тангере, обвешанная взрывчаткой. С неба падал пепел, застилая серым покрывалом обломки домов, разрушенные дороги и мертвые тела. Ангелов, смертных, валькирий – да даже фейцев. Здесь погибали и продолжают погибать представители каждого из народов.

Эстелла вытерла со лба пот и остановилась на развилке, чтобы перевести дыхание. До нее доносились предсмертные крики и звон клинков – звуки сражения, развернувшегося на главной площади Тангеры. Пылающие освобождали этот город вот уже четвертые сутки, и сегодня они либо вернут рондданцам дом, либо им придется отступить.

Добежав до нужного здания, находящегося с задней стороны площади, Эстелла проверила экипировку и подняла взгляд к плоской крыше.

«Хоть бы не свалиться».

Ей еще никогда не приходилось карабкаться по зданиям, но другого выхода не было. Если она потратит силы на материализацию крыльев, божественный огонь окончательно истощится. Эстелла уже чувствовала усталость, и даже часовая ротация^[3] не помогла.

Пока она нащупывала опору и цеплялась за оконные рамы, над головой стремительно проносились ангелы и падшие. С их крыльев текла кровь, черные и белые перья кружили в воздухе, словно сбитые фигурки на шахматной доске. Эстелле пришлось со всей силы прижаться к стене, чтобы остаться незамеченной. Камень впился в ладони, и она чуть не полетела вниз вместе со взрывчаткой.

– Слева!

Один из фамильяров материализовался за спиной и бросился на спикировавшего ангела. Рычание и крики агонии заполонили улицу – по всей видимости, зверь разодрал кому-то глотку или оторвал голову.

Эстелла заставила себя не оборачиваться, продолжая карабкаться.

– Подожди. Говорю тебе, подожди!