По лицу почему-то заскользили слезы.

Внутри зеркала стояла женщина – до безумия красивая, с длинными серебристыми волосами. Одетая в летящее платье изумрудного цвета, она широко улыбалась ей, стирая со щек мокрые дорожки. Женщина смотрела на Эстеллу голубыми глазами, один из которых был темнее другого.

Когда-то давным-давно жила девочка, которая не знала, что такое любовь. Ее родители были отстраненными и холодными, хотя порой в их взглядах читались странные чувства. Они будто хотели обнять ее, но… не могли.

А затем мама и папа ушли, оставив девочку наедине со своими страхами.

В темные ночи, когда над головой сгущались тучи, а рядом не было родительского тепла, девочка думала о том, что всю жизнь ее обманывали. Но она сразу же мотала головой, словно эти мысли отражали ее предательство.

Порой Эстелла слышала голоса. Мужской и женский. Они дарили тепло и чувство дома, но когда девочка открывала глаза, рядом, на маленькой холодной кровати, лежала только любимая игрушка.

– Мама…

Они похожи. Только у мамы в уголке правого глаза виднелась родинка, а цвет лица был не таким бледным, как у Эстеллы. Ее красота была холодной, словно звездный свет.

– Дочка…

Эстелла разрыдалась, услышав суровый мужской голос. Из второго зеркала на нее смотрел мужчина. Волосы цвета меда ложились на широкие плечи, левую бровь пересекал шрам, а мощный подбородок покрывала щетина. Однако глаза… В карих глазах плескалась такая глубокая боль, такая тоска, что сердце Эстеллы разлетелось на осколки.

– Папа…

Он нежно улыбнулся. Поднял руку и осторожно коснулся зеркала.

—Наш звездный свет, – тихо, едва слышно произнес мужчина.

За его спиной, прямо из темноты, выпорхнула белая птица.

Такая же, что сопровождала ее в Меридиане. Такая же, что билась в окно Цитадели. Этих птиц Эстелла замечала всегда. Она захлебывалась собственной кровью в Стеклянном замке, пока ее кожу резали клинками, но постоянно смотрела в окно. Мечтая увидеть стаю белоснежных птиц, что рвались к свободе.

Эстелла умирала изнутри. Она чувствовала, как пустота и надежда разрывают хрупкое сердце. Пришлось приложить руку к груди, чтобы не пронзить его клинком. Эстелла до крови прикусила губу, не давая себе захлебнуться слезами.

Почему-то она всегда об этом знала.

Знала, что ее обманывают, но не могла найти доказательств. Никому и никогда об этом не говорила – даже лучшей подруге, даже любимому человеку. Она носила эти мысли в себе, закрывая их на сотни замков, а открывала только наедине с собой.

Она знала об этом всю сознательную жизнь.

– Вы… вы здесь, чтобы вернуться? – с надеждой спросила Эстелла.

Мама подошла к зеркалу и приложила ладонь к холодной поверхности – так же, как и отец. Словно хотела коснуться ее сквозь пространство. Она разомкнула губы…

Но с третьего зеркала раздался еще один голос. Древний, как сама Вселенная.

– Спасибо, что послушала меня.

Эстелла медленно развернулась.

Перед ней стояла женщина. Внутри все сжалось, когда за ее спиной расправились перепончатые крылья.

Камельера была самым удивительным, самым красивым созданием, которое Эстелла видела за всю свою жизнь. Ее длинные черные волосы спускались до самой поясницы, на голове закручивались такого же цвета рожки. Темно-синее платье словно было соткано из звездной пыли: искры перемигивались, и даже клубящаяся темнота не поглощала их мягкого света.

Камельера склонила голову. Ее кроваво-красные глаза перехватили испуганный взгляд Эстеллы.

– Как ты поняла, врата в Хеллир должны были открыться, – произнесла она глубоким, тягучим голосом. – Много веков назад мы лишь отсрочили неизбежное. Ни я, ни Малаки, ни Эллиада не обладали такой силой, что подвластна тебе – тринадцатому потомку Богини Солнца. Прости нас. – По ее лицу пробежала тень вины. – Прости за то, что обрекли тебя на такую судьбу.

Эстелла вновь посмотрела на родителей. Они молча разглядывали ее, словно видели в первый и последний раз. Скорее всего, даже не слышали голоса Камельеры.

Из Эстеллы вырвался всхлип. Она зажала рот рукой и затрясла головой.

– Он должен был открыть врата и выпустить в мир тьму, – с запалом прошептала Камельера. – Завеса между мирами дала брешь. Только благодаря этому я могу говорить с тобой.

– А кинжал? – спросила дрожащим голосом. – Ты ведь могла связаться со мной через него.

– Я показывала тебе события прошлого. В Цитадели, когда Аркейн связал первозданные Пути с артефактами, завеса между мирами пала. Мы с Малаки смогли дать тебе наводку. Ты должна была оказаться здесь. Только на перепутье ты поймешь, как навсегда закрыть врата в Хеллир и уничтожить Аркейна.

Эстелла бросила взгляд на мать и отца.

– Я хочу пойти с ними…

Взгляд Камельеры потеплел.