– Я согласен с Нэшем. Мы можем найти кого-то другого, если Клэр не готова. Слишком опасно сажать на дракона человека, который летал на нем один-единственный раз.

Клэр благодарно улыбнулась. Затем кивнула на свободные стулья, приглашая их с Нэшем присоединиться к завтраку.

– Как знаете, – сокрушенно выдохнула Фьорд и снова потянулась к пирогу.

Наверное, королева подумала, что Клэр испугалась. Это на самом деле было так. Но она боялась не самого дракона или того, что ей придется управлять огромным огнедышащим существом. Она боялась не справиться. Подвергнуть кого-либо опасности. Или навредить своей неопытностью самому дракону.

Хотя в глубине души ей хотелось сделать хоть что-то. Показать, что она тоже может быть полезной. Что она – часть бесстрашного, свободного Альянса.

Клэр закусила губу, переведя взгляд на окно.

«Возможно, когда-нибудь…»

– Спасибо, что вступился за меня. Но я бы и сама справилась.

– Любовь моя, я в этом не сомневаюсь. Просто за неделю мне осточертело чистить загоны ее зверья.

Клэр хихикнула, открыв дверь в спальню.

– Ты сам напросился, поэтому не ерничай.

Как только они вошли внутрь, Нэш мягко притянул ее за руку и спросил:

– С тобой точно все в порядке?

– Да.

«Нет».

После разговора с Эстеллой ее потряхивало. Она провела в таком состоянии всю неделю, но сегодня дрожь была сильнее. Намного сильнее.

– Мы со всем справимся, Клэри. – Нэш осторожно провел ладонью по ее щеке. Увидев блеск фиолетового кольца, она слегка улыбнулась.

Когда Клэр находилась рядом с ним, она не чувствовала себя испорченной или сломленной. Почти весь Альянс кружился вокруг нее, словно Клэр была новорожденным птенчиком. Конечно, она искренне благодарила каждого за заботу – особенно незнакомых повстанцев, которые приносили ей выпечку из Терры.

Но в такие моменты она вспоминала, через что им пришлось пройти.

Нэш видел грань. Он был обходителен, первое время не прикасался к ней, боясь вторгнуться в личное пространство. Но он и не опекал ее. Нэш сам предложил возобновить тренировки, принес тонну книг из библиотеки, заставив ее перечитать историю Рондды как минимум сотню раз, чтобы Клэр перестала копаться в собственной голове.

«Ты сильная,– говорил он. – Никто и никогда не сможет тебя сломить».

Клэр медленно, но приходила в себя.

Она никогда не интересовалась тем, что происходит за границей Безымянного королевства, однако жизнь заставила пересмотреть взгляд на многие вещи. Теперь Клэр знала всех правителей Рондды: и тамплиеров, и валькирий. Она перечитала историю их междоусобиц, прониклась бытом и культурой. Далее в ее планы входили Асхай и Льерс.

Сидя над книгами, Клэр сжимала кулон с вылитой из серебра птицей, который ей подарила Вальхалла.

Феникс.

– Верь в Эстеллу, – выдернул ее из мыслей голос Нэша. – И в себя верь, любовь моя.

Она верила. Но сейчас, когда за окном занимался рассвет, от этого становилось лишь хуже.

Поэтому Клэр спросила о единственном, что могло отпугнуть от нее тени:

– Можно тебя обнять?

– Любовь моя, что за глупые вопросы?

Он мягко обвил ее плечи и зарылся носом в непослушные волосы. Клэр глубоко вдохнула. Его запах растекся по телу приятным теплом, спугнув все гнетущие мысли. Нэш ласково погладил ее по голове, и от этого прикосновения Клэр была готова подарить ему весь мир.

Так было всегда. Вместе они не одиноки.

Внезапно в дверь постучали. Глаза распахнулись, а сердце пропустило пару ударов.

Отстранившись, Нэш протянул руку за спину, к клинку.

– Кто?

– Бог в пальто. Открывайте, – послышался недовольный голос Аарона.

Нэш облегченно вздохнул.

– Йоргенсен, в нашей команде весельчак и шутник – я. Не отнимай хлеб, тем более у тебя отвратительно получается. – Он открыл дверь. И почему-то замер. – Беру свои слова назад: шутки у тебя отпад.

Он слегка сдвинулся, посмотрев через плечо на Клэр.

– Доброй ночи. Простите, что… припозднились.

Она застыла как вкопанная.

–Что вы здесь делаете?

На пороге ее комнаты стояли те, кого она точно не ожидала здесь увидеть.

Ариадна и Лукас Солари.

После долгой дороги их лица осунулись от усталости. Простая одежда, которую носили путники, потрепалась. В эту секунду они не выглядели как бывшие правители Безымянного королевства.

– Что вы здесь делаете? – повторила Клэр чуть тверже.

Она знала, как эти два человека поступили с Эстеллой, собственной дочерью, и не собиралась их прощать. Хоть, по рассказам подруги, Ариадна помогала ей в Стеклянном замке, Клэр было плевать. Они лишили ее самого главного – родительского тепла.

И приговорили к смертной казни ребенка.

– Отойдите с дороги, – послышался за их спинами отдаленно знакомый голос.

Обогнув Ариадну и Лукаса, вперед вышла…

– Мелания? – ахнула Клэр.

Сестра погибшего Алека.